Há um ano, a empresa de lançamento em alta altitude Stratolaunch pilotava a maior aeronave do mundo. A empresa espera iniciar voos de teste desses veículos até 2022.
"Nossos bancos de testes hipersônicos servirão como catalisadores para provocar um renascimento de tecnologias hipersônicas para nosso governo, setor comercial e academia", disse W. Jean Floyd, CEO da Stratolaunch, no site da empresa.
A Stratolaunch diz que seus veículos atendem a diversas necessidades nacionais importantes, "incluindo a necessidade de acesso rotineiro e confiável ao espaço e a necessidade de aumentar significativamente a capacidade do país de projetar e operar veículos hipersônicos". A empresa está sediada no Mojave Air and Space Port, na Califórnia.
O Stratolaunch foi originalmente fundado em 2011 pelo co-fundador da Microsoft, Paul Allen. Depois que Allen faleceu em outubro de 2018, houve alguma incerteza sobre o futuro da empresa de lançamento. No início de 2019, a empresa anunciou que estava encerrando o desenvolvimento de uma família de veículos de lançamento baseados em foguetes para veículos hipersônicos e, em vez disso, usaria sua gigante aeronave de fuselagem dupla - semelhante ao White Knight Two da Virgin Galactic - como plataforma de lançamento. O avião, apelidado de Roc, tem uma envergadura de 38,3 pés (117,3 m), a maior já construída.
A Cerberus Capital Management adquiriu a Stratolaunch em outubro de 2019 e anunciou que usaria aeronaves para fornecer serviços de teste de voo de alta velocidade.
Os dois novos aviões hipersônicos são chamados Talon-A e Talon-Z, enquanto o avião espacial é chamado de Gelo Negro.
De acordo com o site da Stratolaunch, o Talon-A é um veículo hipersônico Mach 6 de classe 6, totalmente reutilizável e autônomo, alimentado por foguetes líquidos, com um comprimento de 8,5 m, 28 pés de envergadura e 3,4 m de envergadura. de aproximadamente 6.000 libras (2.722 kg). A empresa disse que os primeiros vôos de teste do Talon-A durarão "mais de 1 minuto de teste de voo hipersônico e voltarão para uma aterrissagem autônoma e horizontal em uma pista convencional". O Talon-A também será capaz de decolar de forma autônoma, por força própria, através de uma pista convencional.
O Talon-A pode ser "altamente instrumentado" para coletar dados de experimentos de veículos e carga útil durante o vôo, e os experimentos podem ser internos ou externos. Os dados seriam coletados e registrados a bordo do veículo ou poderiam ser telemetrizados para estações terrestres. Stratolaunch disse que tanto as cargas proprietárias quanto as classificadas podem ser transportadas com coleta e telemetria seguras. Como o Talon-A é um veículo reutilizável, as experiências, cargas úteis e instrumentação podem ser recuperadas para inspeção e reutilização.
Embora a Stratolaunch tenha publicado um desenho do veículo hipersônico Talon-Z, ele não forneceu detalhes ou especificações adicionais. Parece ser maior que o Talon-A. Ambos os veículos serão usados como plataforma de teste para empresas, universidades ou outras entidades que desejam testar instrumentação ou coletar dados durante o voo hipersônico.
O avião espacial Black Ice também provavelmente fornecerá serviços para clientes que precisam de testes orbitais de instrumentação ou voos de coleta de dados, mas também pode procurar fornecer serviços espaciais para tripulação e carga.
Se tudo correr bem com os voos de teste do Talon-A, a Stratolaunch indicou que espera estar pronto para voos comerciais até 2023.
