KENNEDY SPACE CENTER, FL - Todos os elementos-chave de hardware que estão sendo montados para a nova espaçonave Orion da NASA, lançada em menos de um ano, estão prestes a ser concluídos no Centro Espacial Kennedy (KSC) - ao mesmo tempo que um teste de hardware crucial e bem-sucedido em A Califórnia, nesta semana, ajuda a garantir que o veículo Exploration Flight Test-1 (EFT-1) esteja pronto para uma decolagem no prazo.
Orion é a primeira nave espacial da NASA projetada para transportar tripulações humanas em voos de longa duração para destinos espaciais além da baixa órbita terrestre, como asteróides, a lua, Marte e além.
Em um marco importante na construção, o maciço Módulo de Serviço (SM) da Orion foi içado do suporte de ferramentas onde foi fabricado no Operations and Checkout Building (O&C) na KSC e transferido para a próxima estação de montagem, onde em breve será acoplada ao cone do adaptador da espaçonave.
O SM deve ser acoplado ao módulo de tripulação (CM) até o final do ano, disseram os gerentes da Orion à Space Magazine durante minha recente inspeção de hardware significativo da Orion na KSC.
"Estamos trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana", disse Jules Schneider, gerente de projetos da Orion para a Lockheed Martin na KSC, durante uma entrevista exclusiva à Space Magazine dentro da sala limpa da Orion na KSC. "Estamos nos movendo rápido!"
O Orion CM passou recentemente por um marco significativo quando foi “ligado” pela primeira vez na KSC.
“Estamos dando vida a Orion. Muitos equipamentos de vôo já foram instalados. ”
E do outro lado do país, o design do Módulo de Serviço passou por um obstáculo importante na quarta-feira (6 de novembro), quando o trio de grandes painéis de naves espaciais que cercam o SM foram descartados com sucesso da nave durante um teste de sistemas da Lockheed Martin que simula o que aconteceria durante um voo real vários minutos após a decolagem.
"Eventos de separação de hardware como este são absolutamente críticos para a missão e algumas das coisas mais complicadas que fazemos", disse Mark Geyer, gerente de programa da Orion no Johnson Space Center da NASA, em Houston. "Queremos saber que temos o design exatamente correto e que ele pode ser contado no espaço antes do lançamento".
A Lockheed Martin é a principal contratada da Orion e responsável pela montagem, teste e entrega da espaçonave Orion EFT-1 à NASA, que está prevista para um voo de teste não tripulado com o objetivo de decolar de Cabo Canaveral, Flórida, em setembro de 2014.
O CM repousa sobre o SM semelhante à arquitetura do programa de pouso da Apollo Moon.
No entanto, em uma diferença significativa da Apollo, as carenagens Orion suportam metade do peso do módulo de tripulação e do sistema de cancelamento de lançamento durante o lançamento e a subida. O objetivo é melhorar o desempenho, economizando peso, maximizando o tamanho e a capacidade dos veículos.
O SM também fornece energia no espaço, capacidade de propulsão, controle de atitude, controle térmico, água e ar para os astronautas.
Nas instalações da Lockheed Martin em Sunnyvale, Califórnia, uma equipe de engenheiros usou uma série de cargas explosivas e mecanismos precisamente cronometrados conectados aos painéis de carenagem de proteção do Orion em um teste semelhante a um voo para verificar se a sonda pode com sucesso e confiá-los, conforme necessário durante a ascensão à órbita.
O trio de painéis de carenagem protege os radiadores SM e os painéis solares do calor, vento e acústica durante a subida.
“Esse teste bem-sucedido fornece à equipe da Orion os dados necessários para certificar este novo design de carenagem para o Exploration Flight Test-1 (EFT-1) no próximo ano. O teste também fornece uma redução significativa de risco para a separação da carenagem em futuras missões tripuladas da Orion ”, disse Lance Lininger, líder de engenharia dos sistemas de mecanismo Orion da Lockheed Martin em um comunicado.
Este foi o 2º teste do sistema de descarte de carenagem. Durante o primeiro teste em junho, um dos três painéis da carenagem não se soltou completamente devido a uma interferência "quando a borda superior da carenagem entrou em contato com o anel adaptador e impediu que ele girasse e soltasse da espaçonave", disse NASA.
2013 foi um ano extremamente ocupado e produtivo para a equipe Orion EFT-1.
"Há muitos eventos significativos de montagem da Orion em andamento este ano", disse Larry Price, vice-gerente de programas da Lockheed Martin, em entrevista à Space Magazine na Lockheed Space Systems em Denver.
“Isso inclui a construção e conexão do escudo térmico, ligar, instalar o encanamento para o sistema de controle ambiental e de reação, equipar completamente o módulo da tripulação, anexar os ladrilhos, construir o módulo de serviço e finalmente acasalar a tripulação e os módulos de serviço (CM & SM ) ”, Price me disse.
O vôo de duas órbitas e quatro horas elevará a sonda Orion e seu segundo estágio anexado a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e mais longe do que qualquer sonda humana já viajou em 40 anos.
