Como o novo coronavírus continua a infectar pessoas em todo o mundo, a corrida para testar o vírus assumiu uma nova urgência. Mas os Estados Unidos estão atrasados nessa parte, em parte devido a kits de teste com defeito e regulamentos rigorosos, disseram especialistas à Live Science.
"Não estamos preparados remotamente", disse o Dr. Alex Greninger, professor assistente do Departamento de Medicina Laboratorial e diretor assistente do Laboratório de Virologia Clínica do Centro Médico da Universidade de Washington.
Atualmente, 57 indivíduos nos EUA têm COVID-19, a doença associada ao novo coronavírus. Os Estados Unidos têm sido "excepcionalmente felizes por não ter muitos casos", disse Greninger, mas o governo Trump perdeu um tempo precioso, que poderia ter sido usado para desenvolver e disseminar testes para o vírus em todos os 50 estados.
Quando a notícia do vírus foi divulgada pela primeira vez no final de dezembro de 2019, médicos nos EUA enviaram amostras para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em Atlanta para testes. Por exemplo, quando um homem no condado de Snohomish, Washington, se tornou a primeira pessoa no país a ser diagnosticada com COVID-19, os médicos usaram a FedEx para enviar suas amostras durante a noite para o CDC, que verificou o diagnóstico no dia seguinte.
No início de fevereiro, o CDC enviou kits de teste para laboratórios nos EUA, mas uma falha nos kits os tornou inutilizáveis. Agora, mais de um mês depois, apenas cinco departamentos estaduais de saúde - na Califórnia, Illinois, Nebraska, Nevada e Tennessee -, além do CDC, têm a capacidade de testar o vírus, conhecido como SARS-CoV-2.
Agora há tanto atraso que os resultados do CDC podem levar vários dias, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt, no Tennessee.
Outras instituições dos EUA, públicas e privadas, estão trabalhando para criar centros de testes. Mas, para diagnosticar o SARS-CoV-2, os cientistas precisam obter, verificar e executar o teste atual do CDC. Ou eles podem registrar um pedido de um novo protocolo de teste e aprová-lo pela Food and Drug Administration. Ambos os processos podem ser difíceis, especialmente quando se trata de obter materiais de controle positivo - em outras palavras, amostras do próprio vírus para que os cientistas possam comparar novos casos, disse Greninger.
A situação é tão grave que o senador Brian Schatz, do Havaí, disse que está perguntando ao CDC se o Havaí pode receber kits de teste do Japão, segundo a Rádio Pública do Havaí. (Um turista japonês no Havaí foi posteriormente diagnosticado com COVID-19.) Mas mesmo esse teste teria que passar pela aprovação da FDA, disse Greninger.
Limiar alto
Somente certas pessoas podem fazer o teste de diagnóstico SARS-CoV-2. O CDC exige que os pacientes com suspeita de COVID-19 atendam a um determinado critério antes de serem testados, incluindo febre. Mas as pessoas com casos leves do vírus podem não ter febre, disse Schaffner.
"Muitos de nós discutimos que gostaríamos que os critérios de teste fossem mais relaxados, não tão rigorosos", disse Schaffner à Live Science. "Eu suspeito que os critérios para o teste se abrirão assim que os laboratórios se sentirem confortáveis em fazer o teste e eles souberem que têm um suprimento regular de reagentes".
Esses protocolos rigorosos podem explicar, em parte, por que, em 26 de fevereiro, apenas 445 pessoas foram testadas para SARS-CoV-2 nos EUA, não incluindo viajantes que retornaram em voos de evacuação, como os do cruzeiro Diamond Princess navio. Por outro lado, em 25 de fevereiro, a Coréia do Sul testou mais de 35.000 pessoas para o vírus, informou o Washington Post.
É impossível entender a amplitude do vírus se os EUA não testarem casos mais leves, o que ajudará os médicos a determinar a proporção de infecções leves a graves, disse o Dr. Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas e pesquisador sênior da Johns Hopkins Center for Health Security em Baltimore.
"Se o critério for apenas testar pessoas com doenças graves, vamos perder outros casos", disse Adalja à Live Science. "E para fazer isso, precisamos ter testes muito mais amplamente distribuídos."
Os EUA desistiram rapidamente de fazer testes rapidamente e torná-los amplamente disponíveis, disseram os especialistas à Live Science. Mas eles expressaram esperança de que o país enfrentaria o desafio em breve.
"Acho que estamos no caminho de ter recursos de teste para atender à necessidade, mas ainda não chegamos lá", disse Schaffner, acrescentando: "esse é sempre o caso quando você está lidando com um novo agente infeccioso. "
