As dunas de areia ondulam perto do pólo norte de Marte nesta imagem capturada pela sonda europeia / russa Trace Gas Orbiter. A foto foi tirada em 25 de maio de 2019 e lançada em 16 de setembro.
(Imagem: © ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
As dunas de areia onduladas e escuras perto do Pólo Norte de Marte parecem derreter sorvete com gotas de chocolate em uma imagem capturada pelo russo-europeu Trace Gas Orbiter nave espacial (TGO).
A foto, tirada pela TGO com o sistema de imagens em cores e superfície estéreo (CaSSIS), mostra alguns efeitos do aquecimento da primavera no extremo norte do planeta vermelho.
"Durante o inverno nas regiões polares, uma fina camada de gelo de dióxido de carbono cobre a superfície e depois sublima - transforma diretamente de gelo em vapor - com a primeira luz da primavera", informaram autoridades da Agência Espacial Européia (ESA) escreveu sobre a imagem, que foi tirada em 25 de maio, mas foi lançada hoje (16 de setembro).
"Nos campos das dunas, esse degelo na primavera ocorre de baixo para cima, aprisionando gás entre o gelo e a areia", acrescentaram. "À medida que o gelo racha, esse gás é liberado violentamente e carrega areia, formando manchas e estrias escuras observadas nesta imagem do CaSSIS".
A foto recém-divulgada mostra "dunas de barchan" em forma de U, visíveis no canto inferior direito, reunindo-se e se fundindo em "cumes de barcanóides", disseram autoridades da ESA.
"As pontas curvas das dunas de Barchan apontam para o vento", acrescentaram as autoridades na mesma declaração. "A transição das dunas de barchan para barchanoid diz-nos que os ventos secundários também desempenham um papel na formação do campo das dunas."
As dunas de Barchan não se limitam aos pólos marcianos; Da NASA O rover Curiosity também os encontrou no chão da Cratera Gale, de 154 quilômetros de largura, que fica ao sul do equador do Planeta Vermelho.
O TGO foi lançado em março de 2016, juntamente com um demonstrador de pouso chamado Schiaparelli. Juntas, as duas naves espaciais compreenderam a primeira fase das duas partes Programa ExoMars, uma colaboração entre a ESA e a Roscosmos, a agência espacial federal da Rússia.
Schiaparelli caiu durante sua tentativa de pouso em outubro de 2016, mas a TGO chegou em órbita com segurança ao mesmo tempo. TGO logo começou cheirando a atmosfera do planeta vermelho para o metano - o que poderia ser um sinal da vida de Marte, se é que alguma vez existiu - e outros gases de baixa abundância.
A segunda fase do ExoMars se concentra em um rover de caça à vida chamado Rosalind Franklin, que está programado para ser lançado em direção ao Planeta Vermelho no próximo verão e aterrissar em março de 2021. A NASA planeja lançar seu próprio rover de caça à vida durante a mesma janela - o rover Mars 2020, que terá um nome mais memorável em breve através de uma competição de nomes de estudantes.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
