Um pedregulho lunar capta a última borda da luz do sol nesta imagem da Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. A borda da cratera menor lança sua sombra no lado esquerdo da imagem e levanta a questão: por que as sombras da Lua são tão escuras?
Na Terra, o ar dispersa a luz e permite que objetos que não estejam sob a luz direta do sol ainda estejam bem iluminados. Este é um efeito chamado dispersão de Rayleigh, nomeado para o físico britânico vencedor do Nobel, Lord Rayleigh (John William Strutt.) A dispersão de Rayleigh é a razão pela qual o céu é azul e (na maior parte) por que você ainda pode ler uma revista perfeitamente bem sob um guarda-chuva na praia .
Na Lua não há ar, nem Rayleigh se espalhando. Então as sombras são muito escuras e, onde a luz do sol atinge, muito brilhantes. As áreas sombreadas são dramaticamente escuras, como na imagem LROC acima, mas ainda há alguns luz refletida lá dentro - isso se deve à luz refletida da própria superfície lunar.
O regolito lunar é composto por finas partículas angulares de poeira muito refletora. Ele tende a refletir a luz diretamente de volta à fonte e também ilumina objetos dentro das sombras - como visto nas fotografias da missão Apollo. Os astronautas à sombra dos módulos de aterrissagem ainda estavam visíveis e seus trajes estavam bem iluminados pela luz refletida da superfície lunar. Algumas pessoas usaram isso como "prova" de que os desembarques foram realmente filmados em um palco sonoro sob luzes artificiais, mas, na realidade, tudo se deve à luz refletida.
Portanto, mesmo que o ar não esteja espalhando a luz do sol na Lua, ainda há reflexão suficiente para desviar a luz para as sombras ... mas não muito. Fica escuro - e rapidamente frio - lá dentro!
E se você é um daqueles que gosta de ver melhor as sombras, aqui está a mesma imagem acima, com as áreas escuras iluminadas o suficiente para ver detalhes:
Algumas trilhas interessantes de pedregulhos lá!
Veja esta imagem na página de notícias LROC da Arizona State University aqui e faça zoom na digitalização completa do NAC aqui.
