A representação de um artista da vista da superfície da lua de um gigante gasoso e de três sóis.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
Os astrônomos acham que viram uma planeta alienígena com três sóis no horizonte - mas isso ainda não é a coisa mais interessante sobre o estranho céu do novo mundo.
Os cientistas encontraram o mundo, que eles chamaram de LTT 1445Ab, em dados coletados pela NASA Satélite de pesquisa em trânsito do Exoplanet (TESS). O LTT 1445Ab orbita apenas uma das três estrelas, todas as quais são anãs vermelhas na segunda metade de suas vidas, e o sistema está a cerca de 22,5 anos-luz da Terra.
"Se você está na superfície desse planeta, existem três sóis no céu, mas dois deles são bem distantes e de aparência pequena", disse a co-autora Jennifer Winters, astrônoma do Harvard-Smithsonian Center for Astrofísica, disse New Scientist. "Eles são como dois olhos vermelhos e ameaçadores no céu."
A partir dos dados do TESS, os cientistas acreditam que o planeta é rochoso, cerca de um terço maior que a Terra e tem no máximo 8 vezes a massa de nossa casa. É terrivelmente quentinho na superfície - 320 graus Fahrenheit (160 graus Celsius) - e o planeta circunda uma estrela do trigêmeo a cada 5 dias.
Mas o que é particularmente especial sobre isso é algo que os cientistas ainda não podem, mas que em breve poderão caracterizar: sua atmosfera. Como as estrelas em questão são anãs vermelhas localizadas razoavelmente perto da Terra, e porque o sistema está organizado de modo que o planeta passe entre as estrelas e a Terra, os cientistas podem realmente conseguir vislumbrar quaisquer gases ao redor do planeta usando telescópios baseados em na terra.
Os astrônomos ainda não conseguem aproveitar a oportunidade, mas é exatamente o tipo de perspectiva tentadora que o TESS foi projetado para encontrar. O instrumento, que é no meio de sua pesquisa inicial de dois anos na maior parte do céu, procura planetas com anos curtos localizados ao redor de estrelas brilhantes e próximas - os alvos perfeitos para instrumentos posteriores observarem as atmosferas.
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