Uma análise interna de uma idéia que a Agência Espacial Européia está explorando em sua formulação de uma vila lunar que incorpora impressão 3D.
(Imagem: © ESA / Foster + Partners)
A lua está voltando à moda.
Cinqüenta anos depois da NASA Missão Apollo 11 Ao colocar as primeiras botas na superfície lunar, muitos planos estão em andamento para explorar e explorar o vizinho mais próximo da Terra.
A NASA está liderando o ataque com seus Programa Artemis, que visa pousar dois astronautas perto do pólo sul da Lua até 2024 e construir uma presença sustentável e de longo prazo em torno do vizinho mais próximo da Terra nos anos seguintes.
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Uma das peças-chave de Artemis é uma pequena estação espacial em órbita da lua chamada Gateway, que a NASA planeja começar a construir em 2022. O Gateway servirá como ponto de preparo para missões, tripuladas e desaparafusadas, na superfície lunar.
Muitas dessas excursões aterrissam perto do pólo sul lunar, que abriga grandes quantidades de gelo d'água no chão de crateras permanentemente sombreadas. A NASA vê esse gelo como um recurso potencialmente revolucionário, que não apenas manterá os astronautas vivos, mas também ajudará a alimentar sua espaçonave e quaisquer outras que possam passar por ele. (A água pode ser dividida em seu constituinte hidrogênio e oxigênio, os principais componentes do combustível para foguetes.)
De volta à lua
Depois, existem os outros grandes atores do governo.
Nos últimos anos, os funcionários da Agência Espacial Européia enfatizaram repetidamente seu desejo de construir um assentamento humano permanente na Lua. Esta "vila da lua, "que levaria décadas para ser construído (se é que foi construído), provavelmente aumentaria perto do pólo sul.
E a China já embarcou em uma ambiciosa campanha robótica de exploração lunar, conhecida como Chang'e (em homenagem à deusa da lua chinesa). O programa enviou com sucesso orbitadores para a Lua em 2007 e 2010 e lançou landers e rovers na superfície em 2013 e janeiro deste ano. Essa mais recente missão lunar, Chang'e 4, tocou o lado misterioso da Lua - algo que nunca havia sido feito antes.
Durante a década de 2020, a China planeja devolver amostras lunares à Terra e construir um pequeno posto avançado de pesquisa robótica próximo ao pólo sul da Lua. Esses esforços podem muito bem pavimentar o caminho para a exploração tripulada da superfície lunar, talvez no início dos anos 2030. As autoridades espaciais chinesas mencionaram a construção de um "palácio lunar" com tripulação, mas esse objetivo não está formalmente registrado no momento.
Lançamento da lua nova na Índia
A Índia também está buscando mais sucesso na lua.
A missão Chandrayaan-1 do país, que consistia em um orbitador e um pêndulo que bateu com força na superfície lunar, viu evidências de gelo d'água logo após chegar à lua em 2008. Chandrayaan-2, lançado com sucesso no início da segunda-feira (22 de julho) , tentará colocar um lander e um rover na superfície.
(Até a presente data, apenas a União Soviética / Rússia, os Estados Unidos e a China pousaram na Lua. Lander israelense Beresheet chegou perto, mas caiu durante sua tentativa de touchdown em abril passado.)
O Chandrayaan-3, um possível esforço conjunto com o Japão, pode enviar um veículo terrestre e um veículo espacial para um pólo lunar em 2024. K. Sivan, Presidente da Organização de Pesquisa Espacial da Índia, disse segunda-feira que o país seguirá em direção ao Chandrayaan-3 à medida que continua seu impulso por missões espaciais cada vez mais ambiciosas.
A Rússia, que não pousa na Lua desde a missão Luna-24 em meados da década de 1970 (quando o país ainda fazia parte da União Soviética), também planeja entrar em ação em breve. O país está trabalhando na Luna-25, uma missão de prospecção de recursos no pólo sul lunar que pode ser lançada no período de 2022 a 2024, de acordo com autoridades espaciais russas.
Isso está longe de ser uma lista exaustiva; A NASA tem outros projetos lunares em andamento, por exemplo, incluindo várias minúsculas embarcações de busca de recursos que serão lançadas no primeiro vôo do enorme foguete Space Launch System da agência no próximo ano. Mas essa breve contabilidade dá uma idéia do que está por vir.
E isso é apenas no setor público.
Corrida da lua privada
A indústria privada também está se preparando para a vinda da lua. A NASA planeja parceria extensiva com empresas espaciais para atingir os objetivos ambiciosos de Artemis - usando pousos construídos em particular para ir e vir da superfície lunar, por exemplo.
Esses landers também terão muitos outros clientes, se tudo correr conforme o planejado: empresas como Astrobotic, Moon Express, Blue Origin e ispace prevêem uma demanda significativa e diversificada por seus serviços de transporte lunar.
"Nossa visão é realmente expandir a esfera econômica e social da Terra para incluir a lua", Alain Berinstain, vice-presidente de desenvolvimento global da Moon Express, disse no ano passado em uma oficina de ciências lunares no Ames Research Center da NASA, na Califórnia. "Vemos a lua como o oitavo continente da Terra a explorar e também buscar recursos, como temos com todos os outros continentes da Terra".
Parte dessa demanda já é aparente. Por exemplo, Astrobotic's O lander peregrino transportará 28 cargas úteis em sua primeira missão à superfície lunar, que tem como alvo 2021. A NASA está fornecendo 14 deles; os outros 14 serão de empresas privadas, grupos universitários e outras organizações.
Assim, poderíamos ver coisas muito emocionantes acontecendo na lua em breve, especialmente se os planos dos bilionários espaciais funcionarem.
O SpaceX de Elon Musk está construindo uma nave espacial para 100 passageiros chamada Starship e um enorme foguete conhecido como Super Heavy para transportar pessoas de e para Marte, a lua e outros destinos. Enquanto isso, Jeff Bezos, que dirige a Blue Origin, disse repetidamente que a empresa pretende ajudar milhões de pessoas a viver e trabalhar no espaço.
Um bilionário japonês já reservou uma missão Starship de volta à lua, que é atualmente segmentado para 2023. Enquanto isso, a Blue Origin está trabalhando em um grande módulo de aterrissagem chamado Blue Moon, cujas futuras iterações podem levar pessoas.
Portanto, uma colônia lunar pode não permanecer um sonho de ficção científica por muito mais tempo.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
