Nesta imagem, linhas de fluxo que mostram campos magnéticos cobrem uma imagem colorida do anel empoeirado que cerca o buraco negro supermassivo da Via Láctea. O material quente que cai em direção ao buraco negro cria uma estrutura em forma de Y, com o buraco negro próximo à interseção dos dois braços.
(Imagem: © Poeira e campos magnéticos: NASA / SOFIA; Imagem do campo estelar: NASA / Telescópio Espacial Hubble)
Forças magnéticas podem explicar por que o supermassivo buraco negro no coração da Via Láctea é muito mais silencioso do que em outras galáxias.
Novas observações, feitas pela NASA Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), revelam informações sem precedentes sobre as fortes linhas de campo magnético no centro da galáxia.
A forte atração gravitacional do buraco negro central da Via Láctea, conhecido como Sagitário A *, domina o coração da galáxia. Em geral, quando o material cai em buracos negros, os gigantes escuros emitem radiação de alta energia que revela a presença deles. Comparado aos buracos negros vistos em outras galáxias, no entanto, o coração da Via Láctea é relativamente calmo, emitindo muito menos radiação do que o esperado. Compreender como os buracos negros interagem com seus campos magnéticos pode ajudar os cientistas a entender a diferença entre buracos negros ativos e silenciosos.
Se eles existem em torno de ímãs de geladeira ou buracos negros, os campos magnéticos são invisíveis. Para estudar aqueles conectados ao Sagitário A *, os pesquisadores usaram a SOFIA, que é uma aeronave Boeing 747SP modificada. Especificamente, eles empregaram o mais novo instrumento da SOFIA, a Câmera de Banda Larga Aerotransportada de Alta Resolução (HAWC +), para rastrear a luz infravermelha polarizada emitida por partículas de poeira.
Como os grãos de poeira se alinham perpendicularmente aos campos magnéticos, os astrônomos foram capazes de mapear a forma e inferir a força do campo magnético ao redor do buraco negro. Combinando o novo mapa com imagens de infravermelho médio e distante de Sagitário A * revelou a direção do campo magnético.
Embora parte do material do anel circundante de gás e poeira está caindo em direção ao buraco negro, o campo magnético também direciona o material para longe do gigante faminto, disseram os pesquisadores.
"A forma espiral do campo magnético canaliza o gás em uma órbita ao redor do buraco negro", disse Darren Dowell, investigador principal do HAWC +, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. declaração.
"Isso pode explicar por que nosso buraco negro fica quieto enquanto outros estão ativos", acrescentou Dowell, principal autor de um novo estudo que relata os resultados da SOFIA.
Sagitário A * é o buraco negro supermassivo mais próximo do sol e, portanto, oferece uma boa oportunidade para aprender como os gigantes misteriosos funcionam.
"Este é um dos primeiros casos em que podemos realmente ver como os campos magnéticos e a matéria interestelar interagem entre si", disse a co-autora do estudo Joan Schmelz, astrofísica do Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia. "O HAWC + é um divisor de águas."
Os resultados foram apresentados na 234ª reunião semestral da Sociedade Astronômica Americana, realizada esta semana em St. Louis.
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