Para Elon Musk, sempre foi sobre Marte. Musk e sua empresa SpaceX nem sempre foram explícitos sobre como exatamente eles chegarão a Marte. Mas os quatorze anos de esforço da SpaceX em foguetes visam levar as pessoas ao espaço mais baratas e levar as pessoas a Marte.
Musk revelou dicas ao longo do caminho. Uma das mais ousadas foi sua declaração na Code Conference 2016. Naquela conferência, ele disse: "Acho que, se as coisas correrem conforme o planejado, poderemos lançar pessoas provavelmente em 2024, com chegada em 2025".
Ele continuou explicando da seguinte maneira: "O plano básico do jogo é enviar uma missão a Marte com todas as oportunidades de Marte a partir de 2018. Eles ocorrem aproximadamente a cada 26 meses. Estamos estabelecendo vôos de carga para Marte com os quais as pessoas podem contar para carga ".
Esses comentários certamente removeram qualquer dúvida persistente de que Marte é o objetivo.
Mas um recente Tweet de Musk nos faz pensar se Marte será apenas um trampolim para destinos mais distantes em nosso Sistema Solar. Em 16 de setembro, Musk twittou:
Acontece que o MCT pode ir muito além de Marte, então precisará de um novo nome…
E o novo nome é Sistema de Transporte Interplanetário (ITS).
Então, a SpaceX está desenvolvendo planos para ir além de Marte? O plano para estabelecer vôos de carga para Marte ainda é central para todo o empreendimento? O nome muda de Mars Cargo Transporter (MCT) para Sistema de Transporte Interplanetário (ITS) sinalizando uma mudança de foco? Essas perguntas poderão ser respondidas em breve, no dia 27 de setembro, quando Musk discursará no Congresso Astronáutico Internacional (IAC), em Guadalajara, México.
Musk deu a entender em janeiro que revelaria alguns detalhes importantes do MCT no IAC no final deste mês. Em janeiro, ele disse no Festival StartmeupHK em Hong Kong que "espero descrever essa arquitetura ainda este ano no IAC ... e acho que isso será bastante emocionante".
Então, muitas dicas. E essas dicas trazem perguntas. A SpaceX está desenvolvendo um foguete super pesado de algum tipo? Um BFR? Se o sistema de transporte colonial de Marte pode ir muito além de Marte, talvez até as luas dos gigantes do gás, isso não exigirá um foguete muito maior que o Falcon Heavy?
No passado, a SpaceX conceituava foguetes maiores e os motores que os impulsionariam. Na Conferência Conjunta de Propulsão do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA) de 2010, a SpaceX apresentou alguns desses projetos conceituais. Eles apresentavam um veículo de levantamento super pesado maior que o Falcon Heavy, apelidado de Falcon X. Além disso, e em projetos cada vez mais poderosos, estavam o Falcon X Heavy e o Falcon XX Heavy.
Esses eram apenas conceitos, mas seis anos depois agora. Certamente, qualquer outra reflexão em torno de um veículo super pesado teria começado ali. E se o MCT agora pode ir muito além de Marte, como Musk disse em seu Tweet, deve haver um foguete mais poderoso. Não deve estar lá?
Então, com um tweet, Musk sugou o ar para fora da sala e fez todo mundo especular. Mas Musk não é o único com olhos em construir uma maior presença humana no espaço. Ele tem um concorrente: Jeff Bezos, ex-CEO da Amazon, e sua empresa Blue Origin.
A corrida espacial original colocou os EUA contra a URSS em uma batalha pela supremacia e prestígio científicos. Os EUA venceram essa corrida e ainda estão colhendo os benefícios dessa vitória tecnológica. Mas uma nova corrida pode estar se formando entre Musk e Bezos, entre a SpaceX e a Blue Origin.
As duas empresas não estão competindo diretamente. Ambos estão trabalhando em foguetes reutilizáveis, mas a Blue Origin se preocupou com foguetes sub-orbitais projetados para levar as pessoas ao espaço por alguns minutos. Turismo espacial, se você preferir. O foco da SpaceX sempre esteve na capacidade orbital e muito mais.
Mas para não ser superada pela SpaceX, a Blue Origin anunciou recentemente o veículo de lançamento orbital New Glenn, que será equipado com sete de seus novos e poderosos motores BE-4.
Definitivamente, há alguma melhora entre Musk e Bezos. Até agora, a maioria tem sido civilizada, cada um reconhecendo as realizações e marcos um do outro em foguetes. Mas eles também são rápidos em apontar por que são melhores que os outros.
Bezos, com o anúncio do veículo de lançamento orbital New Glenn e dos motores BE-4 que o fornecerão, aproveitou todas as oportunidades para mencionar o fato de que sua empresa gasta zero dólar em impostos, enquanto a SpaceX se beneficia de acordos financeiros com a NASA. Musk, por outro lado, gosta de ressaltar o fato de que o Blue Origin nunca entregou nada em órbita, enquanto a SpaceX entregou inúmeras cargas úteis em órbita com sucesso.
Mas por enquanto, enfim, o foco está na SpaceX e no que Musk revelará no próximo Congresso da IAC. Se ele revelar um plano sólido para missões de carga recorrentes a Marte, a emoção será palpável. E se ele revelar planos para ir além de Marte, com foguetes muito maiores, talvez nunca recuperemos o fôlego.
