À medida que as estações mudam em Marte, provocando ventos, dunas como essas se movem lentamente.
(Imagem: © NASA / JPL / Universidade do Arizona / USGS)
marciano dunas de areia estão soprando no vento - mas lentamente, e com base em fatores que não afetam o movimento da areia aqui na Terra.
Os cientistas acompanharam o movimento de quase 500 dunas individuais, todos usando dados coletados pelas Mars Reconnaissance Orbiter. Ao estudar o movimento de toda essa areia, os pesquisadores puderam comparar a interação entre vento e areia no Planeta Vermelho com a mesma interação na Terra.
"Em Marte, simplesmente não há energia eólica suficiente para mover uma quantidade substancial de material pela superfície", disse o autor principal Matthew Chojnacki, cientista planetário da Universidade do Arizona, disse em um comunicado. "Pode levar dois anos em Marte para ver o mesmo movimento que você normalmente veria em uma temporada na Terra."
Chojnacki e seus colegas usaram imagens tiradas por HiRISE, uma câmera especializada a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter que mostra a superfície de Marte com fotografias incrivelmente detalhadas. Essas fotografias incluem muitas cenas de dunas de areia ondulando pelo planeta.
Os cientistas estão particularmente interessados nas dunas, porque representam áreas em que a superfície está mudando o suficiente para que o mesmo material não seja constantemente atingido pelo ambiente hostil. "Se você não tem areia se movendo, isso significa que a superfície está apenas lá, sendo bombardeada por radiação ultravioleta e gama que destruiria moléculas complexas e qualquer outra substância antiga." Biosassinaturas marcianas", Disse Chojnacki.
Selecionando pares do imagens que mostravam o mesmo trecho de anos separados, a equipe conseguiu medir a rapidez com que cada duna se movia. Essa análise sugere que as dunas de areia de Marte se movem a uma fração da velocidade das encontradas na Terra - o que faz sentido, dada a quantidade de atmosfera mais fina planeta vermelho possui do que a Terra.
O que era menos previsível era que apenas um punhado de pontos ostentaria movimentos de areia significativamente mais rápidos: o Syrtis Major, o Montanhas Hellespontus e uma região chamada ergs polares norte. Os pesquisadores pensam que o movimento relativamente rápido da areia aqui pode ser causado por mudanças drásticas na elevação e temperatura da superfície que surgem quando diferentes tipos de superfície se aproximam. Essa não é uma situação que instiga ventos aqui em Terra.
"Esses não são fatores que você encontraria na geologia terrestre", disse Chojnacki. "Na Terra, os fatores em funcionamento são diferentes de Marte. Por exemplo, as águas subterrâneas próximas à superfície ou as plantas que crescem na área retardam o movimento da areia das dunas".
A pesquisa está descrita em um papel publicado em 11 de março na revista Geology.
- Deslizamentos de terra em Marte, vistos do espaço na incrível foto da NASA
- O Insight Lander da NASA em Marte é visto do espaço!
- Touring Mars: Visualização legal de dados permite que você visite o planeta vermelho
