As correntes oceânicas estão se movendo mais rapidamente hoje do que há duas décadas.
Uma nova pesquisa, publicada hoje (6 de fevereiro) na revista Science Advances, constata que essa aceleração está ocorrendo em todo o mundo, com os efeitos mais notáveis nas latitudes tropicais. A velocidade aprimorada não está apenas na superfície do oceano, mas está ocorrendo a uma profundidade de 6.560 pés (2.000 metros).
"A magnitude e extensão da aceleração nas correntes oceânicas que detectamos em todo o oceano global e a uma profundidade de 2000 metros (6.560 pés) foi bastante surpreendente", afirmou a coautora do estudo Janet Sprintall, oceanógrafa do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade. da Califórnia, San Diego, disse em comunicado: "Embora esperássemos alguma resposta ao aumento dos ventos nas últimas duas décadas, a aceleração foi acima e além disso, foi uma resposta inesperada que provavelmente se deve às mudanças climáticas globais".
Os ventos sobre o oceano estão aumentando a uma taxa de 1,9% por década, descobriram os pesquisadores. Esse aumento na velocidade do vento transfere energia para a superfície do oceano e, posteriormente, para águas mais profundas. Cerca de 76% dos 6.560 pés (2.000 m) dos oceanos observaram um aumento na energia cinética desde os anos 90. No geral, as velocidades da corrente oceânica subiram cerca de 5% por década desde o início dos anos 90, segundo o estudo.
O estudo foi liderado por Shijian Hu, oceanógrafo do Instituto de Oceanologia de Qingdao, China. Hu, Sprintall e seus colegas estavam interessados em entender as mudanças globais nas correntes oceânicas, porque pesquisas anteriores revelaram uma imagem confusa. Por exemplo, as correntes subtropicais que transferem energia do equador para os polos se intensificaram no último século. Mas algumas das principais correntes regionais, como o Kuroshio, no oeste do Oceano Pacífico, mostram pouca evidência de aceleração, escreveram os pesquisadores.
Assim, a equipe analisou novamente os dados atuais antigos e extraiu novas informações da missão Argo, um projeto científico que utiliza milhares de carros alegóricos autônomos em forma de míssil para coletar informações sobre temperatura, salinidade e correntes do oceano.
A aceleração não é imediatamente óbvia porque as correntes oceânicas se movem lentamente, disse ao Washington Post o co-autor Michael McPhaden, pesquisador da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Por exemplo, a Corrente Equatorial do Sul no Oceano Pacífico se move apenas uma milha por hora, de modo que aceleraria apenas 0,05 mph em uma década, disse ele. Dadas as enormes quantidades de água em movimento, porém, é necessária uma quantidade significativa de energia para criar essa aceleração. As mudanças são maiores do que o esperado com a variabilidade natural, o que sugere que o aquecimento global é o culpado.
Ainda há muitas perguntas a serem respondidas sobre mudanças na circulação oceânica, escreveram Hu e seus colegas em seu novo artigo. Por exemplo, existem poucas observações de circulação em profundidades mais baixas, tão pouco se sabe sobre mudanças nos oceanos muito profundos. Compreender as mudanças na circulação oceânica é importante para entender as mudanças climáticas e seus efeitos, escreveram os pesquisadores. As correntes oceânicas movem o calor ao redor do globo, o que pode afetar os habitats oceânicos, o clima e as temperaturas locais.
