São apenas as primeiras fotografias da Mars Odyssey, mas os cientistas já estão empolgados com o que a sonda apareceu na superfície de Marte. Os cientistas acreditam que esse hidrogênio é evidência de gelo na água - e não apenas no gelo na superfície, mas em uma grande quantidade de água congelada.
Os dados científicos iniciais da sonda Mars Odyssey da NASA, que começou sua missão de mapeamento na semana passada, anunciam algumas descobertas tentadoras do mais novo visitante marciano, incluindo a possível identificação de quantidades significativas de água congelada.
"Estamos muito satisfeitos com a qualidade dos dados que estamos vendo", disse o Dr. Steve Saunders, cientista do projeto Odyssey da JPL. "Vamos usá-lo para aproveitar o que aprendemos com o Mars Global Surveyor e outras missões. Agora podemos realmente ver a água em vez de adivinhar onde ela está ou estava. E com as imagens térmicas somos capazes de examinar a geologia da superfície de uma nova perspectiva. ”
"Essas observações preliminares da Odyssey são a" ponta do iceberg "dos resultados científicos que estão por vir, portanto, fique atento", disse o Dr. Jim Garvin, cientista-chefe do Programa de Exploração de Marte na sede da NASA, em Washington, DC.
Novas imagens tiradas pelo sistema de geração de imagens por emissão térmica mostram a temperatura da superfície em um nível notável de clareza e detalhes durante o dia e a noite marcianos. As imagens podem ser vistas em http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey e http://themis.asu.edu/latest. O sistema de câmeras da Odyssey está estudando a mineralogia da superfície de Marte para revelar a história geológica. As imagens infravermelhas térmicas são 30 vezes mais nítidas que as imagens disponíveis anteriormente, e as imagens de luz visível da câmera preencherão uma lacuna na resolução entre as imagens do Viking Orbiter e da Mars Global Surveyor.
As medições iniciais do conjunto de instrumentos do espectrômetro de raios gama mostram a presença de quantidades significativas de hidrogênio na região polar sul de Marte. O alto teor de hidrogênio é provavelmente devido ao gelo na água, embora a quantidade de gelo ainda não possa ser quantificada. Análises adicionais serão realizadas para confirmar a interpretação. A detecção de hidrogênio é baseada tanto na intensidade dos raios gama emitidos pelo hidrogênio quanto na intensidade dos nêutrons moderados pelo hidrogênio. A intensidade de nêutrons foi observada pelo detector de nêutrons de alta energia e pelo espectrômetro de nêutrons. Informações adicionais estão disponíveis online em http://grs.lpl.arizona.edu/results/presscon1/.
“A avaliação preliminar dos dados do espectrômetro de raios gama indica a provável presença de hidrogênio nos poucos pés superiores da superfície marciana, conforme amostrado em escalas espaciais de aproximadamente 400 milhas de diâmetro. Uma análise mais aprofundada e outro mês ou mais de mapeamento permitirão uma avaliação mais quantitativa dessas observações e uma interpretação refinada ”, disse Garvin.
As medidas feitas pelo experimento do ambiente de radiação marciana durante a fase de cruzeiro da Odyssey sugerem que a dose diária de radiação experimentada pelos astronautas no caminho da Terra para Marte seria mais do dobro da dose suportada pelos astronautas na Estação Espacial Internacional. Os investigadores estão no processo de solução de problemas do experimento de radiação para determinar por que o instrumento parou de se comunicar e foi desligado em agosto de 2001.
O Jet Propulsion Laboratory gerencia a missão Mars Odyssey de 2001 para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC Investigadores da Arizona State University em Tempe, da Universidade do Arizona em Tucson e do Johnson Space Center da NASA, em Houston, operam os instrumentos científicos. Parceiros científicos adicionais estão localizados na Agência Russa de Aviação e Espaço, que forneceu o detector de nêutrons de alta energia, e nos Laboratórios Nacionais de Los Alamos, Novo México, que forneceram o espectrômetro de nêutrons. A Lockheed Martin Astronautics, Denver, é o contratante principal do projeto, e desenvolveu e construiu o orbitador. As operações da missão são conduzidas em conjunto pela Lockheed Martin e pela JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
