A imagem mais recente divulgada pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA está ajudando os astrônomos a criar um censo do número de buracos negros supermassivos que alimentam ativamente o Universo. Os cientistas esperam construir uma imagem abrangente de onde (e, portanto, quando) esses buracos negros estavam lançando radiação.
Agora, acredita-se que quase todas as galáxias do Universo pareçam conter um buraco negro supermassivo no centro. Talvez os buracos negros tenham chegado primeiro e o resto da galáxia tenha se formado ao seu redor, ou talvez as coisas tenham evoluído ao contrário. Seja qual for o caso, a maioria desses buracos negros está em estado de repouso; além da influência gravitacional nas estrelas próximas, elas são praticamente invisíveis.
De tempos em tempos, no entanto, o espaço em torno desses buracos negros aumenta. O material que cai no buraco negro engasga e se espalha em um disco de acreção que gira rapidamente. Embora o buraco negro em si seja invisível, é essa matéria bloqueada que espera ser consumida que brilha com calor nos comprimentos de onda mais energéticos.
Esta última pesquisa, reunida pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA, parece indicar que aglomerados de galáxias mais jovens e distantes continham muitos núcleos mais ativos do que aqueles que vemos mais perto de nós (e, portanto, mais próximos do nosso tempo atual). A amostra mais distante contém galáxias vistas quando o Universo tinha apenas 58% de sua idade atual, enquanto a amostra mais próxima mostra galáxias em 82% da idade atual da galáxia. A amostra mais distante tinha 20x o número de núcleos ativos sobre a amostra mais próxima.
A pesquisa parece apontar que o Universo primitivo tinha muito mais probabilidade de conter núcleos galácticos ativos. Isso faz sentido, pois havia muito mais gás e poeira nas galáxias naquela época. Este material foi capaz de alimentar os buracos negros supermassivos. A pesquisa também aponta para um momento no futuro em que haverá muito menos material para alimentar os buracos negros. Tornar-se-á cada vez mais raro ver esses eventos.
Fonte original: Chandra News Release
