Os marcos continuam chegando para a SpaceX. Após o recente vôo de teste bem-sucedido da cápsula do Crew Dragon, outro empreendimento da SpaceX está prestes a atingir seu próprio marco. O SpaceX Starhopper pode ter seu primeiro voo de teste já nesta semana.
A SpaceX não saiu exatamente e anunciou que testará o fogo e o hop no Starhopper, mas todas as pistas estão apontando para ele. Eles notificaram os residentes locais perto de suas instalações de lançamento ainda em construção perto de Brownsville Texas que estão estabelecendo um "perímetro da zona de segurança" em coordenação com as agências policiais.
Esperançosamente. Sempre muitas questões integrando mecanismo e estágio. Os primeiros saltos decolam, mas apenas por pouco.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 de março de 2019
Como em muitas atividades da SpaceX, a trilha de tweets conta a história. Em 16 de março, TJ Cooney twittou isto:
Então, em 17 de março, Elon Musk nos disse que os primeiros testes do Starship Hopper serão feitos com apenas um motor Raptor.
Primeiros saltos (realmente curtos) com um motor. Vôos suborbitais com três.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 de março de 2019
Musk aumentou a expectativa quando disse que o primeiro teste do Starship Hopper não exigiria um nariz. O nariz foi destruído em ventos fortes em janeiro.
Decidimos pular a construção de um novo nariz para Hopper. Não precisa disso. O que você vê sendo construído é o veículo orbital da Nave Estelar.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 de março de 2019
O primeiro teste do Starship Hopper será um salto muito curto, executado enquanto a espaçonave estiver amarrada ao chão.
A SpaceX também está testando os protetores térmicos
A SpaceX está desenvolvendo escudos térmicos hexagonais especiais para proteger o Starship Hopper durante a reentrada. Musk recentemente twittou este vídeo mostrando os escudos sendo aquecidos a 1.650 graus Kelvin (1376 C; 2500 F).
Os ladrilhos serão montados na borda de reentrada do Starship Hopper, enquanto a borda traseira não terá ladrilhos. Eles têm formato hexagonal por um motivo. Segundo Musk, eles são hexagonais, portanto "não há caminho reto para o gás quente acelerar através das lacunas".
O resfriamento por transpiração será adicionado sempre que houver erosão do escudo. A nave estelar precisa estar pronta para voar novamente imediatamente após o pouso. Remodelação zero.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 de março de 2019
Outro recurso projetado para proteger a espaçonave do calor da reentrada é o sistema de resfriamento por transpiração. O sistema será instalado apenas nas seções mais quentes. Possui poros microscópicos no exterior que liberam água ou metano que esfria a superfície. Isso minimizará qualquer dano aos próprios ladrilhos, o que significa que a espaçonave pode ser preparada rapidamente para outro voo apenas recarregando os reservatórios do sistema de refrigeração.
A nave estelar foi projetada para levar até 100 pessoas para Marte e voltar. É alimentado por um impulsionador massivamente chamado "Super Pesado", embora use os motores Raptor da SpaceX para esses voos de teste.
