Depois de a NASA ter sido forçada a desistir da missão conjunta do ExoMars com a Agência Espacial Europeia devido a restrições orçamentais, a ESA procurou ajuda com a missão planejada para vários veículos em Marte. Agora, supostamente o chefe de Roscosmos, Vladimir Popovkin, se reuniu com o diretor geral da ESA, Jean-Jacques Dordain, na semana passada, e os dois assinaram um memorando de entendimento para trabalharem juntos para tornar o ExoMars uma realidade.
"Os lados consideram esse projeto viável e promissor", disse a porta-voz de Popovkin, Anna Vedishcheva, na Ria Novosti. "Os lados devem assinar o acordo até o final do ano".
A participação da Rússia no projeto também foi aprovada pelo conselho espacial da Academia Russa de Ciências.
O programa ExoMars estava programado para enviar um orbitador para Marte em 2016 e um veículo espacial em 2018, mas depois que a NASA retirou sua parte da barganha - de fornecer vários instrumentos científicos e um veículo de lançamento Atlas - a ESA sabia que não poderia fazer todo o trabalho missão por conta própria. No outono passado, quando ficou evidente que a capacidade de participação da NASA estava em risco, Dordain fez um convite para a Rússia e, por sua vez, os funcionários da Roscosmos sugeriram que poderiam estar interessados em se juntar, oferecendo o uso de seus foguetes Proton para os lançamentos. As duas agências espaciais tiveram conversas preliminares no lançamento do Ariane 5 em Kourou, Guiana Francesa, em março de 2012.
O chefe da agência espacial russa Vladimir Popovkin disse que o financiamento da Rússia do ExoMars poderia ser parcialmente coberto por pagamentos de seguro de 1,2 bilhão de rublos (cerca de US $ 40,7 milhões) pela missão de retorno de amostra perdida do Phobos-Grunt que teria ido para a lua marciana Phobos.
Os detalhes da nova parceria ExoMars ainda não foram esclarecidos, mas a parceria ESA / NASA enviaria o Trace Gas Orbiter ao Planeta Vermelho em 2016 para procurar metano atmosférico - uma possível assinatura para a vida microbiana - e também um rover avançado de astrobiologia para perfurar a superfície em 2018, com a esperança de determinar se a vida evoluiu em Marte.
Sem surpresa, o potencial acordo com a Rússia é um grande alívio para os cientistas espaciais europeus que passaram anos trabalhando no ExoMars. O jornalista Paul Sutherland citou o cientista britânico John Zarnecki, da Open University, dizendo: “Parece que a cavalaria chegou no horizonte para nos salvar, mas desta vez eles estão vestidos com uniformes russos. Muitos cientistas em universidades e institutos de pesquisa em toda a Europa ficarão muito aliviados ao ouvir esta notícia. Caso contrário, parecia que vários anos de trabalho preparando instrumentos para esta missão estavam indo pelo ralo. ”
Fontes: Sen.com, Ria Novosti
