Logo após descobrir o que poderia ser uma enorme cratera de impacto nas profundezas da camada de gelo da Groenlândia, os cientistas pensam que podem ter descoberto uma segunda estrutura não relacionada nas proximidades.
A nova cratera de impacto suspeita tem cerca de 22 milhas (36 quilômetros) de largura e, como a primeira estrutura, ainda não foi definitivamente identificada como uma cratera de impacto. Há muito mais características em forma de cratera na Terra do que crateras formadas por meteoritos que atingem o planeta.
"Comecei a me perguntar: 'Isso é outro cratera de impacto? Os dados subjacentes apóiam essa ideia? '", Disse em um comunicado o principal autor Joe MacGregor, um glaciologista do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland." Ajudar a identificar uma grande cratera de impacto sob o gelo já era muito emocionante, mas agora parecia que havia dois deles. "[Nas fotos: A cratera gigante abaixo da Groenlândia explicou]
MacGregor também esteve envolvido na identificação de uma possível cratera de impacto um pouco menor, chamada Hiawatha, anunciada em novembro. Além de sua forma surpreendentemente circular e as características de elevação de uma borda e montículo central que os cientistas esperam em uma cratera de impacto, a descoberta de Hiawatha também ostenta minerais que parecem ter sido abruptamente chocados por um evento dramático como um impacto de meteorito.
O novo candidato não possui uma pegada mineral semelhante e acredita-se que seja de um meteoro baseado apenas em dados de elevação coletados por 11 programas diferentes de sensoriamento remoto. Esses dados mostram um impacto impressionante na superfície da Terra, a cerca de 183 km a sudeste da localização da primeira estrutura. A segunda estrutura é menos circular que Hiawatha, mas os cientistas acreditam que identificam a mesma borda distinta e picos interiores.
Apesar da proximidade das duas características, os cientistas acreditam que, mesmo que ambas tenham sido formadas por meteoritos que atingem a Terra, elas provavelmente foram criadas separadamente. A equipe acredita que a estrutura recém-descoberta se formou há mais de 79.000 anos atrás, antes de qualquer gelo atualmente acima dele estar em vigor.
No entanto, isso deixa uma grande variedade de idades em potencial, então a equipe adicionou uma segunda técnica para tentar estimar sua idade. Ao modelar como essa cratera de impacto poderia parecer quando se formou pela primeira vez, os cientistas conseguiram calcular quantos milhares de anos de erosão no gelo seriam necessários para criar sua forma atual. Esse processo sugeriu que a estrutura se formou entre 100.000 e 100 milhões de anos atrás.
Esse intervalo parece ser mais antigo que a estrutura Hiawatha, datada originalmente entre 3 milhões e 12.000 anos atrás; os pesquisadores desse projeto suspeitaram que a suposta cratera estivesse no lado mais jovem dessa faixa.
Ambas as crateras de impacto em potencial precisam ser verificadas como tal antes que os cientistas possam contar alguma coisa sobre a história de meteoritos atingindo a Terra. Mas a equipe ainda está claramente se divertindo com a novidade de estudar essas estruturas maciças escondidas nas profundezas do gelo - neste caso, mais de 2 km no valor de uma milha.
"Pesquisamos a Terra de várias maneiras, terrestres, aéreas e espaciais - é emocionante que descobertas como essas ainda sejam possíveis", disse MacGregor.
A pesquisa é descrita em um artigo publicado hoje (11 de fevereiro) na revista Geophysical Research Letters.
