Um momento maravilhoso de serendipidade: enquanto estava sentado perto de um centro de convenções em Chicago, digitei pontos de interesse próximos no meu GPS e encontrei algo chamado Cernan Earth and Space Center.
Suspeitando que tinha algo a ver com Eugene Cernan, um dos dois últimos homens a andar na lua, dirigi até um pequeno prédio no campus da Triton College, entrei pela porta da frente e fiquei espantado com o que era visível da entrada .
Um traje espacial Apollo. Um capacete. Um cardan de espaçonave. Um diorama de veículos lunares e marcianos. Várias fotos, fichas e artefatos mostrando a vida aeroespacial de Eugene Cernan - tudo de graça.
Enquanto eu fiquei boquiaberto com esses artefatos, o diretor do centro, Bart Benjamin, se aproximou de mim e explicou que Cernan havia crescido no bairro - na verdade, sua escola fica a poucos quilômetros de distância, explicou Benjamin. Os artefatos são principalmente empréstimos do Smithsonian (o traje espacial foi brevemente devolvido lá para limpeza e restauração recentemente); as receitas do centro são provenientes de sua loja de presentes e shows de laser / planetário, que acontecem várias noites por semana.
Infelizmente, não pude ficar em um show de laser, mas pedi a Benjamin instruções sobre a escola de Cernan. Cernan foi para a Proviso Township High School, agora conhecida como Proviso East.
De acordo com a biografia de Cernan Último homem na lua, no ensino médio, jogou basquete, beisebol e futebol no time do colégio e foi cortejado por algumas escolas que ofereciam bolsas de estudo.
Mas influenciado pela Guerra da Coréia, ele solicitou uma bolsa de estudos naval e não conseguiu sua primeira escolha, recebendo apenas financiamento parcial para ir a Purdue, como ele lembra:
Eu não queria, porque sabia que toda a minha família teria que trabalhar duro para pagar por mim para frequentar Purdue como estudante de outro estado. Mas, por insistência de papai, concordei com relutância, sabendo que não apenas obteria um diploma, mas também conseguiria uma comissão na Marinha, embora nas reservas, e talvez de alguma forma pudesse transformar isso em meu sonho de voar.
Cernan se formou em 1952 e voou, tudo bem - incluindo caminhar na Lua apenas 20 anos depois.
Todas as imagens de Elizabeth Howell.
Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies '12) é uma editora colaboradora da SpaceRef e jornalista freelancer espacial premiada que mora em Ottawa, Canadá. Seu trabalho foi publicado em publicações como SPACE.com, Air & Space Smithsonian, Physics Today, Globe and Mail, Canadian Broadcasting Corp., CTV e Ottawa Business Journal.
