É difícil dizer o que é impossível, pois o sonho de ontem é a esperança de hoje e a realidade de amanhã.
— Dr. Robert Hutchings Goddard
Às vezes é engraçado o que te inspira. Lembro que na segunda série, nossa turma leu uma história sobre Robert Goddard e fiquei totalmente cativado por esse homem que tinha uma visão praticamente unânime de construir foguetes e visitar outros mundos. Essa história foi minha primeira exposição - que me lembro - a foguetes, viagens espaciais e outros planetas, e devo dizer que Robert Goddard é uma das razões pelas quais sou jornalista de espaço e astronomia hoje. Lembrei-me do fascínio e inspiração da 2ª série quando vi a foto acima de Goddard e seus colegas com um de seus foguetes. Hoje é o aniversário de Robert Goddard - ele nasceu em 5 de outubro de 1882 - e, nas minhas lembranças, também lembrei o que inspirou Robert Goddard: sonhar acordado sentado nos galhos de uma árvore.
Segundo a história, em 19 de outubro de 1899, ele subiu em uma velha cerejeira para podar seus galhos mortos. Em vez disso, ele começou a sonhar acordado.
Goddard escreveu mais tarde sobre esse dia:
“Era uma das tardes tranquilas e coloridas de pura beleza que temos em outubro na Nova Inglaterra. Quando olhei para os campos ao leste, imaginei como seria maravilhoso fabricar algum dispositivo que tivesse a possibilidade de ascendente a Marte, e como ficaria em pequena escala, se enviado da campina aos meus pés. ”
"Eu era um garoto diferente quando desci da árvore e subi, pois a existência finalmente parecia muito proposital."
Foi quando Goddard, de 17 anos, decidiu seguir a idéia do voo espacial. O dia 19 de outubro se tornou o dia de inspiração de Goddard e ele se lembrava daquele dia todos os anos, chamando-o de "Dia do aniversário", e observou o dia em seu diário como seu feriado pessoal. Em 1913, por exemplo, ele fez a seguinte lista de tarefas:
Worcester, 19 de outubro de 1913
(Dia do aniversário)Pedido: pedido de patente completo, se necessário, de bico e pluralidade; retire o aplicativo no recurso de recarga; aplicação completa também para bomba elétrica; repita o cálculo com cuidado, para intervalos menores; examine a teoria de Darwin do movimento lunar; e procure meteoros. Tente também um jato.
Até aquele momento, qualquer tipo de propulsão de foguete era fornecida por vários tipos de pólvora. Goddard queria tentar usar um foguete de combustível líquido. Mas, em alguns dos primeiros testes do foguete de Goddard, e especificamente ao testar o tipo de bicos de jato que ele usou, ele ficou extremamente desapontado com o desempenho do bocal: apenas cerca de 2% da energia disponível contribuiu para a velocidade do jato.
Então Goddard encontrou inspiração em um engenheiro chamado Gustav De Laval, que havia desenvolvido um motor a vapor mais eficiente projetando um bico que era estreito no ponto de entrada e depois expandido. Isso aumentou a velocidade do jato e levou a uma conversão muito eficiente da energia térmica em movimento.
Usando um bico De Laval, Goddard foi capaz de obter velocidades de jato entre 7000 e 8000 pés / s e eficiências de até 63%. O bico De Laval transformou em realidade o sonho de Goddard de realizar voos espaciais.
Em 1914, Goddard havia recebido uma patente dos EUA para um foguete usando combustível líquido e outra para um foguete de dois ou três estágios usando combustível sólido. Em 1926, ele e sua equipe haviam construído e testado com sucesso um foguete usando combustível líquido, e o primeiro foguete desse tipo atingiu uma altitude de 12,5 metros (41 pés), com o vôo durando cerca de 2 segundos. Esse pequeno sucesso foi suficiente para inspirar Goddard a construir mais foguetes. Suas pesquisas e realizações em propulsão de foguetes formaram os princípios fundamentais do vôo espacial.
E Goddard não foi o único que foi inspirado por De Laval. No livro "Rocket Boys", que mais tarde foi transformado no filme "October Sky", o ex-engenheiro da NASA Homer Hickam conta sobre sua inspiração em construir um foguete depois de ver o Sputnik sobrevoar seu quintal. Ele recebe um grupo de seus amigos do ensino médio para ajudá-lo, e eles trabalham incansavelmente na construção de foguetes caseiros. A descoberta dos meninos de construir um foguete vencedor de uma feira de ciências ocorre quando descobrem o design do bico De-Laval em um livro que os professores lhes deram.
É verdade: todos estamos nos ombros de gigantes.
