Talvez não saibamos exatamente onde Philae está, mas está fazendo um ótimo trabalho enviando suas primeiras fotos do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Ao visualizar as fotografias, é bom ter isso em mente.
Embora seja difícil dizer a que distância os recursos estão na imagem. Em uma atualização hoje em uma coletiva de imprensa, Jean Pierre Biebring, investigador principal da CIVA / ROLIS (câmeras terrestres), disse que os recursos mostrados no quadro na parte inferior esquerda estão a cerca de 1 metro ou 3 pés de distância. Philae se estabeleceu em seu local de pouso final após um primeiro salto angustiante que o fez voar tão alto quanto um quilômetro acima da superfície do cometa.
Depois de pairar por duas horas, pousou uma segunda vez apenas para voltar novamente a uma curta distância - desta vez 3 cm ou cerca de 1,5 polegadas. Sete minutos depois, fez seu terceiro e último pouso. Incrivelmente, a pequena embarcação ainda funciona após trampolim por horas!
Apesar de sua postura embaraçosa, o Philae continua a fazer uma quantidade surpreendente de boa ciência. Os cientistas ainda esperam encontrar uma solução para melhor orientar a sonda. O tempo deles provavelmente é limitado. A nave aterrissou na sombra de um penhasco, bloqueando a luz do sol nos painéis solares usados para carregar a bateria. Philae recebe apenas 1,5 horas em vez das planejadas 6-7 horas de luz solar por dia. Isso faz de amanhã um dia crítico. Nosso próprio Tim Reyes, da Space Magazine, tinha a dizer sobre os requisitos de energia do Philae:
“O Philae deve funcionar com uma pequena quantidade de energia armazenada na chegada: 1000 watts-hora (equivalente a uma lâmpada de 100 watts funcionando por 10 horas). Uma vez que a energia é drenada, produzirá no máximo 8 watts de eletricidade a partir de painéis solares para serem armazenados em uma bateria de 130 watts / hora. ” Você pode ler mais sobre as funções do Philae nas páginas de Tim artigo recente.
Sempre inventiva, a equipe de pouso tentará empurrar Philae para a luz do sol, operando o instrumento móvel chamado MUPUS hoje à noite. A operação é delicada, pois movimentos excessivos podem fazer a sonda sair da superfície novamente.
Aqui estão outras fotos da conferência de imprensa mostrando segmentos individuais do panorama e outros aspectos do pouso quase impossível de Philae. Ao estudar os penhascos e as rochas, considere o quão antiga é essa paisagem. O 67P se originou no Cinturão de Kuiper, um grande reservatório de pequenos corpos gelados localizado logo depois de Netuno, mais de 4,5 bilhões de anos atrás. Ou através de uma colisão com outro cometa ou asteróide, ou através da interação gravitacional com outros planetas, foi ejetado do Cinturão e caiu para dentro em direção ao Sol.
Os astrônomos analisaram sua órbita e descobriram que até 1840, o futuro cometa 67P nunca chegava a menos de quatro vezes a distância da Terra ao Sol, garantindo que seus gelos permanecessem tão intocados quanto no dia em que se formaram. Após essa data, o cometa passou perto de Júpiter e sua órbita mudou para trazê-lo para o interior do Sistema Solar. Estamos vendo uma relíquia, um pedaço de gelo sujo rico em história. Mesmo uma pedra própria de Rosetta, podemos usar para interpretar o roteiro molecular, revelando a origem e evolução dos cometas.
