Quando os astrônomos encontram um raio gama, geralmente conseguem localizar a galáxia do culpado. Mas no caso de uma explosão que ocorreu no início deste ano, não há galáxia a ser encontrada - mesmo com os telescópios mais poderosos da Terra.
A explosão de raios gama GRB 070125 foi detectada pela primeira vez em 26 de janeiro de 2007 pelo telescópio Swift da NASA na constelação de Gêmeos. Uma das explosões mais brilhantes do ano, os astrônomos se apressaram em observar a explosão e depois o brilho que desaparecia lentamente.
Explosões de raios gama ocorrem quando uma estrela massiva fica sem combustível. Sem a leve pressão, a estrela entra em colapso, transformando-se em um buraco negro. Esse buraco negro recém-formado gira a uma velocidade enorme, gerando enormes campos magnéticos. Esses campos capturam material infalível e o expelem em jatos poderosos. E são esses jatos de onde vem a explosão.
Uma das atividades normais na observação de GRBs é identificar a galáxia hospedeira para que os astrônomos possam medir sua distância. Também é importante saber em que tipo de galáxia a explosão explodiu para entender melhor os tipos de ambientes que podem levar a essas estrelas massivas.
No caso do GRB 070125, no entanto, nenhuma galáxia originária era óbvia. Astrônomos de Caltech / Penn State usaram o Observatório Palomar de 60 polegadas para assistir ao arrebol da tarde e depois chamaram os telescópios Gemini North e Keck 1, ainda maiores, localizados na Mauna Kea do Havaí.
Mesmo com o poder de Keck, eles não conseguiram encontrar uma galáxia.
Então, como você pode obter um raio gama sem uma galáxia? Os astrônomos sabem que galáxias em colisão podem lançar enormes caudas de maré que se estendem por centenas de milhares de anos-luz. A estrela original poderia estar dentro de uma dessas caudas de maré, a muitos anos-luz de distância de sua galáxia-mãe.
Se a teoria deles estiver correta, uma exposição de longa duração do Telescópio Espacial Hubble deve revelar a cauda da maré escura.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
