Já imaginou o que poderia sair de debaixo de uma pedra em Marte? O sonda Phoenix tentará descobrir hoje tentando empurrar uma pedra para o lado hoje com seu braço robótico para ver o que pode estar por baixo. Os engenheiros desenvolveram um plano para tentar mover uma rocha no lado norte da sonda. Essa rocha, aproximadamente do tamanho e formato de uma fita de vídeo VHS, é chamada de "Sem Cabeça". Embora a missão Phoenix tenha sido estendida pela segunda vez - a missão está concluída até dezembro, a equipe parece que é hora de fazer todas as paradas e fazer o máximo de trabalho possível. "Estamos chegando ao outono nas planícies do norte de Marte e nosso sol está caindo dia após dia", disse o investigador principal da missão Peter Smith na Science Friday da NPR. "Nossos dias estão ficando preciosos." Portanto, mesmo que o braço robótico de Phoenix não tenha sido projetado para mover pedras, a equipe quer tentar. "O apelo de estudar o que está por baixo é tão forte que precisamos tentar isso", disse Michael Mellon, membro da equipe científica de Phoenix da Universidade do Colorado, Boulder.
"Não sabemos se podemos fazer isso até tentarmos", disse Ashitey Trebi Ollennu, engenheiro de robótica do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "A idéia é mover a rocha com o mínimo de perturbação para a superfície abaixo dela." . Você precisa ficar embaixo dela o suficiente para levantá-la enquanto a empurra, e ela não escapa da colher. ”
O lander recebe comandos para o dia inteiro pela manhã, portanto não há como se ajustar no meio do movimento se a rocha começar a escorregar. A Phoenix tirou imagens em par estéreo de Headless para fornecer um mapa tridimensional detalhado para planejar os movimentos do braço. No sábado, 20 de setembro, o braço aumentou uma trincheira perto de Headless. Os comandos enviados para Phoenix na noite de domingo, 21 de setembro, incluíram uma sequência de movimentos de braço para hoje, destinados a deslizar a rocha na trincheira.
Se a técnica funcionar, a mudança exporá área suficiente para escavar o solo que havia estado abaixo do Decapitado.
O motivo científico está relacionado a uma camada dura e gelada encontrada abaixo da superfície em trincheiras que o braço robótico cavou perto da sonda. Escavar até a camada dura debaixo de uma rocha pode fornecer pistas sobre os processos que afetam o gelo.
"As rochas são mais escuras que o material ao seu redor e retêm calor", disse Mellon. “Em teoria, a mesa de gelo deve se desviar para baixo sob cada rocha. Se verificássemos e víssemos essa deflexão, isso seria evidência de que o gelo provavelmente está em equilíbrio com o vapor de água na atmosfera. ”
Uma possibilidade alternativa, se a camada gelada fosse encontrada mais próxima da superfície sob uma rocha, poderia pela rocha coletar umidade da atmosfera, com a umidade se tornando parte da camada gelada.
Fonte: JPL
