Aqui está outro "tesouro escondido" do Observatório Europeu do Sul, da competição de astrofotografia, onde amadores criam imagens a partir de dados não utilizados do ESO. Quase como a neblina ao redor da luz da rua, uma nebulosa de reflexão brilha apenas com a luz de uma fonte embutida que ilumina a poeira. Esta imagem foi tirada com o Wide Field Imager no telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Observatório La Silla, no Chile. Comparar esta imagem com outras anteriormente tiradas do Messier 78 mostra que esse objeto mudou significativamente nos últimos dez anos.
Esta linda imagem foi a vencedora geral do concurso de astrofotografia do Hidden Treasures 2010 do ESO, criado por Igor Chekalin, que venceu com sua imagem deste objeto impressionante.
O Messier 78 pode ser facilmente observado com um pequeno telescópio, sendo uma das mais brilhantes nebulosas de reflexão no céu. Fica a cerca de 1350 anos-luz de distância, na constelação de Orion (The Hunter) e pode ser encontrada a nordeste da estrela mais oriental do cinturão de Orion.
Para aqueles que querem dar uma olhada por conta própria:
Ascensão Reta: 05: 46.7
Declinação: +00: 03
Distância: 1.6 (kly)
Brilho visual: Magnitude 8.3
Esta imagem contém muitas outras características impressionantes, além da nebulosa brilhante. Uma espessa faixa de poeira obscurece se estende pela imagem do canto superior esquerdo para o canto inferior direito, bloqueando a luz das estrelas de fundo. No canto inferior direito, muitas estruturas rosa curiosas também são visíveis, criadas por jatos de material que são ejetados de estrelas que se formaram recentemente e ainda estão enterradas nas nuvens de poeira.
Duas estrelas brilhantes, HD 38563A e HD 38563B, são as principais potências por trás do Messier 78. No entanto, a nebulosa é o lar de muitas outras estrelas, incluindo uma coleção de cerca de 45 estrelas jovens de baixa massa (menos de 10 milhões de anos), nas quais os núcleos ainda são muito frios para a fusão do hidrogênio começar, conhecida como estrelas do T Tauri. Estudar as estrelas T Tauri é importante para entender os estágios iniciais da formação estelar e como os sistemas planetários são criados.
Mas esse objeto mudou significativamente nos últimos dez anos. Em fevereiro de 2004, o experiente observador amador Jay McNeil tirou uma foto dessa região com um telescópio de 75 mm e ficou surpreso ao ver uma nebulosa brilhante - o destaque em forma de leque perto da parte inferior da foto - onde nada foi visto nas imagens anteriores. Agora, esse objeto é conhecido como Nebulosa de McNeil e parece ser uma nebulosa de reflexão altamente variável em torno de uma estrela jovem.
Essa imagem colorida foi criada a partir de muitas exposições monocromáticas obtidas através de filtros azul, amarelo / verde e vermelho, complementadas por exposições através de um filtro H-alfa que mostra a luz do gás hidrogênio brilhante. Os tempos totais de exposição foram 9, 9, 17,5 e 15,5 minutos por filtro, respectivamente.
Fonte: ESO
