A NASA anunciou recentemente suas escolhas para os experimentos a bordo da sonda Solar Probe Plus, com lançamento previsto para 2018. Essa sonda realizará a tarefa sem precedentes de voar para a atmosfera do Sol - ou corona - para medir o plasma. , campos magnéticos e poeira que cercam nossa estrela mais próxima. Será o primeiro satélite criado pelo homem a se aproximar do Sol em uma proximidade tão próxima.
O recordista anterior de uma espaçonave que se aproximava do Sol era o Helios 2, que ficava a 43,5 milhões de quilômetros do Sol em 1976. O Solar Probe Plus quebrará esse recorde, voando para 5,9 milhões de quilômetros. ) da superfície do Sol na sua aproximação mais próxima. Ao voar tão perto do Sol, a sonda poderá obter dados surpreendentemente detalhados sobre a estrutura da atmosfera que circunda o Sol.
Como você pode imaginar, fica um pouco tostado quando se aproxima o sol. O Solar Probe Plus utilizará um escudo térmico especial feito de uma placa de espuma composta de carbono especial de 8 pés (2,4 m) e 4,5 polegadas (11 cm) que protegerá a embarcação de temperaturas de até 2600 graus Fahrenheit (1400 graus) Celsius) e intensa radiação solar. O escudo térmico é uma versão modificada daquela usada na missão MESSENGER para Mercury.
A NASA escolheu cinco projetos científicos dentre os treze que foram propostos desde 2009. As propostas selecionadas são, de acordo com o comunicado de imprensa:
- Investigação de alfas e prótons de elétrons de vento solar: pesquisador principal, Justin C. Kasper, Observatório Astrofísico Smithsonian em Cambridge, Massachusetts. Essa investigação contará especificamente as partículas mais abundantes no vento solar - elétrons, prótons e íons de hélio - e medirá suas propriedades . A investigação também foi projetada para capturar algumas das partículas em um copo especial para análise direta.
- Wide-field Imager: pesquisador principal, Russell Howard, Naval Research Laboratory, em Washington. Este telescópio cria imagens em 3D da coroa ou atmosfera do sol. O experimento realmente verá o vento solar e fornecerá imagens em 3D de nuvens e choques à medida que se aproximam e passam pela espaçonave. Esta investigação complementa os instrumentos da sonda, fornecendo medições diretas através da imagem do plasma da amostra de outros instrumentos.
- Experiência em campos: investigador principal, Stuart Bale, Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia em Berkeley, Califórnia. Esta investigação fará medições diretas de campos elétricos e magnéticos, emissões de rádio e ondas de choque que atravessam o plasma atmosférico do sol. O experimento também serve como um detector de poeira gigante, registrando assinaturas de voltagem quando partículas de poeira espacial atingem a antena da sonda.
- Investigação Científica Integrada do Sol: investigador principal, David McComas, do Southwest Research Institute, em San Antonio. Esta investigação consiste em dois instrumentos que farão um inventário de elementos na atmosfera do sol usando um espectrômetro de massa para pesar e classificar íons nas proximidades da sonda.
- Origens heliosféricas com Solar Probe Plus: pesquisador principal, Marco Velli, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. Velli é o cientista do observatório da missão, responsável por atuar como cientista sênior no grupo de trabalho científico. Ele fornecerá uma avaliação independente do desempenho científico e atuará como um advogado da comunidade para a missão.
Duas perguntas importantes que a missão espera responder é o mistério desconcertante de por que a atmosfera do Sol é mais quente que a superfície e o mecanismo para o vento solar que emana do Sol para o Sistema Solar. A sonda terá um assento na primeira fila para assistir o vento solar acelerar da velocidade subsônica para a supersônica.
Por causa da conservação do momento, é preciso muito atraso para enviar uma espaçonave em direção ao Sol. A Terra e os objetos na Terra estão viajando ao redor do Sol a uma média de 30 quilômetros por segundo (67.000 milhas por hora). Então, para desacelerar a espaçonave o suficiente para aproximar-se do Sol, ela terá que voar ao redor de Vênus sete vezes! É o oposto de uma assistência por gravidade, ou "estilingue", na qual um satélite ganha energia voando por um planeta. No caso do Solar Probe Plus, bem como o do MESSENGER, vários sobrevôos de Vênus transmitem parte da energia da nave a Vênus, diminuindo a velocidade da espaçonave.
A missão Solar Probe Plus faz parte do "Programa Living With a Star" da NASA, do qual o Solar Dynamics Observatory também é uma missão. Este programa foi desenvolvido para estudar o impacto que a nossa Sun tem no ambiente espacial do Sistema Solar e adquirir dados para equipar melhor as futuras missões espaciais.
Fonte: comunicado de imprensa da NASA, site da missão da APL
