Legenda: Sir Bernard Lovell. Crédito: Jodrell Bank, Universidade de Manchester
Sir Bernard Lovell OBE FRS, professor emérito de radioastronomia, morreu ontem, 6 de agosto de 2012, aos 98 anos. Foi o fundador e primeiro diretor do Observatório Jodrell Bank da Universidade de Manchester em Cheshire, de 1945 a 1980.
Bernard Lovell nasceu em Gloucestershire em 31 de agosto de 1913 e estudou Física na Universidade de Bristol, obtendo seu doutorado em 1936. Depois foi trabalhar na Universidade de Manchester pesquisando raios cósmicos. Este trabalho foi interrompido durante a Segunda Guerra Mundial, quando ele trabalhou em Telecomunicações, liderando a equipe que desenvolveu o radar H2S pelo qual recebeu a OBE em 1946. Ele voltou à Universidade de Manchester. Durante sua pesquisa, ele mostrou que ecos de radar podiam ser obtidos a partir de chuvas de meteoros diurnas à medida que entravam na atmosfera da Terra e ionizavam o ar circundante.
Ele mudou sua pesquisa para o site de botânica da universidade no Jodrell Bank no final de 1945 para evitar interferências de fundo dos bondes elétricos de Manchester. Aqui, ele trabalhou com o engenheiro Sir Charles Husband na construção do Lovell Telescope de 76 metros, o maior radiotelescópio dirigível do mundo na época e ainda o terceiro maior. O icônico telescópio foi concluído em 1957 e em poucos dias seguiu o foguete que levou o Sputnik 1 em órbita. Hoje, o telescópio faz parte do conjunto de sete radiotelescópios e-MERLIN espalhados pelo Reino Unido e pela matriz européia da VLBI Network de matrizes interferométricas de radiotelescópios. Ainda este ano, a sede internacional do The Square Kilometer Array (SKA), o maior telescópio do mundo, será transferida para o Jodrell Bank.
Sir Bernard escreveu muitos livros sobre o Jodrell Bank e a astronomia, incluindo 'The Story of Jodrell Bank', publicado em 1968. Foi cavaleiro por sua contribuição ao desenvolvimento da radioastronomia em 1961 e, em 1981, recebeu a medalha de ouro da Royal Astronomical Society .
Em 2009, Lovell afirmou que, durante a Guerra Fria, quando o Jodrell Bank estava sendo usado como parte de um sistema de alerta precoce para ataques nucleares, os soviéticos teriam tentado matá-lo com uma dose letal de radiação. Lovell escreveu um relato completo do incidente com instruções para sua publicação após sua morte.
Longe da ciência, ele também era um músico talentoso, tocando o órgão da igreja, um jogador de críquete afiado e um renomado arboricultor. Ele deixa quatro de seus cinco filhos, quatorze netos e quatorze bisnetos.
A Universidade de Manchester prestou homenagem a ele, dizendo que “o legado de Sir Bernard é imenso, estendendo-se de seu trabalho em tempo de guerra até suas contribuições pioneiras à radioastronomia e incluindo sua dedicação à educação e o envolvimento público com a pesquisa científica. Um grande homem, ele fará muita falta.
Um livro de condolências foi aberto no Discovery Center do observatório e on-line.
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