Uma linda e incrivelmente detalhada nova imagem do centro da Via Láctea poderia ajudar a explicar um dos mistérios duradouros de nossa galáxia - por que seu coração está perdendo estrelas.
A imagem de alta resolução, produzida usando uma combinação de dados de infravermelho de quatro fontes diferentes, mostra como as nuvens de gás e poeira rodam e interagem. Novos recursos surgiram na imagem que, de acordo com uma declaração da NASA, poderiam ajudar a explicar o estranho padrão na formação de estrelas.
"As regiões centrais da Via Láctea possuem significativamente mais o denso gás e poeira que são os blocos de construção de novas estrelas em comparação com outras partes da galáxia. No entanto, há 10 vezes menos estrelas massivas nascidas aqui do que o esperado", representantes da agência escreveu na declaração.
Em outras palavras, há muita matéria-prima para estrelas girando no meio da galáxia, mas não está se transformando em estrelas da maneira que os modelos existentes poderiam prever. Ainda mais estranhamente, as estrelas que se formam na região tendem a se agrupar, formando estruturas como o Quintuplet Cluster e o Arches Cluster, de acordo com a NASA
Essa nova imagem revelou características desses aglomerados - regiões quentes de gás quente - que os pesquisadores pensam que poderiam explicar esse fenômeno misterioso, segundo a NASA. E resolver esse mistério poderia aguçar nossa imagem de todo o universo.
"Compreender como o nascimento estrelado em massa acontece no centro de nossa própria galáxia nos fornece informações que podem nos ajudar a aprender sobre outras galáxias mais distantes", disse Matthew Hankins, pesquisador de pós-doutorado do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena e líder do projeto. que produziu esta imagem.
Para criar a imagem super nítida, os pesquisadores usaram luz no espectro infravermelho, que pode revelar detalhes que, de outra forma, seriam obscurecidos por nuvens de matéria e estrelas, segundo a NASA. A fonte de dados principal foi a câmera infravermelha de objeto fraco (FORCAST) a bordo do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA) - um Boeing 747 modificado que a NASA e o Centro Aeroespacial Alemão operam em conjunto para capturar imagens detalhadas sem interferência atmosférica e sem viajar para o exterior. órbita.
Duas frequências que o FORCAST observou aparecem em azul e verde na imagem. Outro comprimento de onda capturado pelo Observatório Espacial Herschel da Agência Espacial Européia é mostrado em vermelho. E um comprimento de onda final curto capturado usando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA (que chega ao fim de sua vida útil este mês, em 30 de janeiro) é mostrado em branco.
Juntos, os comprimentos de onda pintam uma imagem de uma região do espaço de 600 anos-luz de diâmetro, de acordo com a NASA. Eles também revelam o que podem ser nuvens de material que infalem em direção ao amplo anel em torno do buraco negro central da nossa galáxia.
A próxima etapa para as observações, segundo a NASA, é preencher algumas lacunas na imagem, regiões escuras onde dados insuficientes podem ser coletados usando o equipamento disponível. Quando o Telescópio Espacial James Webb finalmente for lançado no ano TKTKTK, ele poderá ver características que a SOFIA não pôde, de acordo com a NASA.
