Se você está planejando uma viagem para a lua de Netuno, Triton, vai querer ir para o hemisfério sul, onde agora é só depois do meio do verão. "Encontramos evidências reais de que o Sol ainda faz sua presença em Triton, mesmo de tão longe", disse o astrônomo Emmanuel Lellouch em um comunicado à imprensa do ESO. "Esta lua gelada realmente tem estações, assim como fazemos na Terra, mas elas mudam muito mais lentamente." De acordo com a primeira análise infravermelha da atmosfera de Triton, as estações duram cerca de 40 anos terrestres. Mas enquanto o verão está a todo vapor no hemisfério sul de Triton, não há necessidade de levar seu biquíni. A temperatura média da superfície é de cerca de 235 graus Celsius negativos.
Ah, e você também vai querer trazer um pouco de ar respirável. A equipe do ESO também - inesperadamente - descobriu monóxido de carbono na fina atmosfera de Triton, misturada com metano e nitrogênio.
As observações do astrônomo revelaram que a atmosfera fina de Triton varia sazonalmente, ficando mais espessa quando aquecida. Quando os raios do sol distante atingem Triton no seu melhor ângulo de verão, uma fina camada de nitrogênio, metano e monóxido de carbono congelado na superfície de Triton sublima em gás, espessando a atmosfera gelada à medida que a estação avança durante a órbita de Netuno de 165 anos em torno do Sol. Triton passou no solstício de verão do sul em 2000.
Portanto, embora essa ação aumente a espessura da atmosfera, aumentando a pressão atmosférica, você ainda precisará de um traje de pressão para sua visita. Com base na quantidade de gás medido, Lellouch e seus colegas estimam que a pressão atmosférica de Triton pode ter aumentado em um fator de quatro em comparação com as medições feitas pela Voyager 2 em 1989, quando ainda era primavera na lua gigante. Os dados da Voyager indicaram que a atmosfera de nitrogênio e metano tinha uma pressão de 14 microbares, 70.000 vezes menos densa que a atmosfera na Terra. Os dados do ESO mostram que a pressão atmosférica está agora entre 40 e 65 microbares - 20.000 vezes menos do que na Terra.
Sabe-se que o monóxido de carbono está presente como gelo na superfície, mas Lellouch e sua equipe descobriram que a camada superior da superfície de Triton é enriquecida com gelo de monóxido de carbono em cerca de um fator de dez em comparação com as camadas mais profundas e que é esse "filme superior". ”Que alimenta a atmosfera. Enquanto a maioria da atmosfera de Triton é nitrogênio (muito parecido com a Terra), o metano na atmosfera, detectado pela primeira vez pela Voyager 2, e somente agora confirmado neste estudo da Terra, também desempenha um papel importante.
"O clima e os modelos atmosféricos de Triton precisam ser revisados agora, agora que encontramos monóxido de carbono e medimos novamente o metano", disse a co-autora Catherine de Bergh. Os resultados da equipe são publicados em Astronomia e Astrofísica
Se pudéssemos realmente visitar Triton, provavelmente seria um destino muito interessante, pois sabemos que possui atividade geológica e uma superfície em mudança - além de seu movimento retrógrado exclusivo, ofereceria uma visão única do sistema solar.
Embora Tritão seja a sétima maior lua em nosso sistema solar, sua distância e posição da Terra dificultam a observação, e as observações terrestres desde a Voyager 2 são limitadas. Observações de ocultações estelares (um fenômeno que ocorre quando um corpo do Sistema Solar passa na frente de uma estrela e bloqueia sua luz) indicaram que a pressão superficial de Triton estava aumentando na década de 1990. Mas um novo instrumento no VLT, o Espectrógrafo Infravermelho Echelle de Alta Resolução Criogênico (CRIRES), ofereceu a chance de realizar um estudo mais detalhado da atmosfera de Triton. "Precisávamos da sensibilidade e da capacidade do CRIRES para obter espectros muito detalhados para observar a atmosfera tênue", disse o co-autor Ulli Käufl.
Essas observações são apenas o começo para o instrumento CRIRES, que será extremamente útil no estudo de outros corpos distantes em nosso sistema solar, como Plutão e outros objetos do cinturão de Kuiper. Plutão é freqüentemente considerado um primo de Tritão com condições semelhantes e, à luz da descoberta de monóxido de carbono em Triton, os astrônomos estão correndo para encontrar esse produto químico em Plutão ainda mais distante.
Fonte: ESO
