Durante décadas, o Canadá fez contribuições significativas para o campo da exploração espacial. Isso inclui o desenvolvimento de robótica sofisticada, óptica, participação em pesquisas importantes e o envio de astronautas ao espaço como parte das missões da NASA. E quem pode esquecer Chris Hadfield, o próprio Sr. "Space Oddity"? Além de ser o primeiro canadense a comandar a ISS, ele também é conhecido mundialmente como o homem que tornou a exploração espacial divertida e acessível através da mídia social.
E em declaração recente, a Agência Espacial Canadense (CSA) anunciou que está procurando novos recrutas para se tornar a próxima geração de astronautas canadenses. Com duas vagas disponíveis, eles procuram candidatos que incorporem as melhores qualidades dos astronautas, que incluem formação em ciência e tecnologia, excepcional aptidão física e desejo de promover a causa da exploração espacial.
Ao longo das últimas décadas, a Agência Espacial Canadense estabeleceu uma reputação para o desenvolvimento de tecnologias relacionadas ao espaço. Em 1962, o Canadá implantou o satélite Alouette, que o tornou o terceiro país - depois dos EUA e da URSS - a projetar e construir seu próprio satélite artificial da Terra. E em 1972, o Canadá se tornou o primeiro país a implantar um satélite de comunicações domésticas, conhecido como Anik 1 A1.
Talvez o exemplo mais conhecido das realizações do Canadá seja no campo da robótica e seja chamado de Sistema de Manipulador Remoto Shuttle (também conhecido como "o Canadarm"). Este braço robótico foi introduzido em 1981 e rapidamente se tornou um recurso regular dentro do Programa de Ônibus Espacial.
"O Canadarm é o exemplo mais conhecido do papel principal do programa de exploração espacial do Canadá", disse Maya Eyssen, porta-voz da CSA, por e-mail. "Nossa contribuição robótica para o programa de ônibus espacial garantiu um ponto de missão para o primeiro astronauta de nosso país voar para o espaço - Marc Garneau. Também abriu o caminho para a participação do Canadá na Estação Espacial Internacional. "
Seu sucessor, o Canadarm2, foi montado na Estação Espacial Internacional em 2001 e, desde então, foi aumentado com a adição da mão robótica Dextre - também de design e fabricação canadense. Este braço, como seu antecessor, tornou-se um pilar das operações a bordo da ISS.
"Nos últimos 15 anos, o Canadarm2 desempenhou um papel crítico na montagem e manutenção da estação", disse Eyssen. “Foi usado em quase todas as missões de montagem da estação. Canadarm2 e Dextre são usados para capturar naves espaciais comerciais, descarregar sua carga e operar com precisão milimétrica no espaço. Ambos são apresentados em nossas notas de 5 dólares. A tecnologia por trás desses robôs também beneficia aqueles do mundo por meio de spin-offs tecnológicos usados para neurocirurgia, cirurgia pediátrica e detecção de câncer de mama. ”
Em termos de óptica, o CSA é conhecido pela criação do Sistema de Visão Espacial Avançada (SVS) usado a bordo do ISS. Esse sistema de visão computacional usa câmeras 2D comuns localizadas no Space Shuttle Bay, no Canadarm ou no casco da própria ISS - junto com alvos cooperativos - para calcular a posição 3D dos objetos ao redor da estação.
Mas, sem dúvida, a contribuição mais duradoura do Canadá para a exploração espacial veio na forma de seus astronautas. Muito antes de Hadfield atrair atenção com sua empolgante versão de "Space Oddity", de David Bowie, ou com "Is Someone Singing (ISS)" com The Barenaked Ladies e Wexford Gleeks (através de uma conexão de vídeo da ISS), os canadenses estavam se aventurando no espaço como parte de várias missões da NASA.
Considere Marc Garneau, um oficial militar aposentado e engenheiro que se tornou o primeiro astronauta canadense a ir para o espaço, participando de três vôos a bordo dos ônibus espaciais da NASA em 1984, 1996 e 2000. Garneau também atuou como presidente da Agência Espacial Canadense em 2001 até 2006, antes de se aposentar para o serviço ativo e começar uma carreira na política.
E quanto a Roberta Bondar? Como primeira astronauta do Canadá, ela teve a honra adicional de ser designada como Especialista em carga útil para a primeira Missão Internacional do Laboratório de Microgravidade (IML-1) em 1992. Bondar também voou no Discovery Space Shuttle da NASA durante a Missão STS-42 em 1992, durante que ela realizou experimentos no Spacelab.
Além disso, há Robert Thirsk, um engenheiro e médico que detém os registros canadenses do voo espacial mais longo (187 dias e 20 horas) e do maior tempo gasto no espaço (204 dias 18 horas). Todos os três indivíduos incorporaram a combinação única de proficiência acadêmica, treinamento avançado, realização pessoal e dedicação que compõem um astronauta.
E, assim como Hadfield, Bonard, Garneau e Thirsk, todos se aposentaram e passaram a ter carreiras distintas como chanceleres de instituições acadêmicas, políticos, filantropos, autores notáveis e oradores principais. Ao todo, oito astronautas canadenses participaram de dezesseis missões espaciais e se envolveram profundamente em pesquisas e experimentos realizados a bordo da ISS.
Infelizmente, toda geração precisa se aposentar mais cedo ou mais tarde. E, tendo feito suas contribuições e mudado para outros caminhos, a CSA está procurando duas pessoas particularmente brilhantes, jovens, altamente motivadas e altamente qualificadas para avançar e tomar seu lugar.
A campanha de recrutamento foi anunciada no domingo passado, 17 de julho, pelo Honorável Navdeep Bains - o Ministro da Inovação, Ciência e Desenvolvimento Econômico. Os selecionados serão baseados no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas, onde fornecerão suporte para missões espaciais em andamento e se prepararão para futuras missões.
Os astronautas canadenses também retornam periodicamente ao Canadá para participar de várias atividades e incentivam os jovens canadenses a seguir uma educação nos campos STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática). Como Eyssen explicou, os objetivos da campanha de recrutamento são manter as melhores tradições do programa espacial canadense à medida que avançamos no século XXI:
“O recrutamento de novos astronautas permitirá ao Canadá manter um corpo robusto de astronautas e estar pronto para desempenhar um papel significativo em futuras iniciativas de exploração humana. Atualmente, o Canadá tem direito a dois voos de astronauta de longa duração para a ISS entre agora e 2024. O primeiro, programado para novembro de 2018, verá David Saint-Jacques sendo lançado ao espaço para uma missão de seis meses a bordo da ISS. O segundo voo será lançado antes de 2024. À medida que as nações trabalham juntas para mapear as próximas grandes missões internacionais de exploração espacial, nosso papel contínuo na ISS garantirá que o Canadá esteja bem posicionado para ser um parceiro confiável nos próximos passos da humanidade no espaço.
“O Canadá está buscando astronautas para promover ciência e pesquisa críticas a bordo da Estação Espacial Internacional e pavimentar o caminho para missões humanas além da Estação. Nossos parceiros internacionais estão explorando opções além da ISS. Essa nova geração de astronautas fará parte do próximo capítulo de exploração espacial do Canadá. Isso pode incluir futuras missões de exploração no espaço profundo. ”
A campanha de recrutamento estará aberta de 17 de junho a 15 de agosto de 2016, e os candidatos selecionados deverão ser anunciados no próximo verão. A próxima turma de candidatos a astronautas canadenses começará seu treinamento em agosto de 2017 no Johnson Space Center. Os detalhes podem ser encontrados no site da Agência Espacial Canadense, e todos os possíveis candidatos são aconselhados a ler o kit de informações da campanha antes de se inscrever.
Juntamente com seus esforços para encontrar a próxima geração de astronautas, o orçamento anual do governo canadense para 2016 também forneceu à CSA até US $ 379 milhões nos próximos oito anos para estender a participação do Canadá na Estação Espacial Internacional até 2024. alcançando aquelas estrelas, não é?
