Exobiologia (a mesma coisa que astrobiologia) é sobre a vida no espaço (em outros planetas e luas; em outros sistemas solares): onde está, o que é, como começou e como evoluiu (todos estudados cientificamente, é claro) . Como a origem da vida aqui na Terra e sua evolução inicial são essencialmente desconhecidas e devido à possibilidade distinta de semelhanças com a origem (e evolução inicial) da vida em outras partes do universo, a exobiologia inclui pesquisas sobre abiogênese (e e extrema, a vida na Terra).
A exobiologia é um campo multidisciplinar, baseado em biologia, química, geologia (e ciência planetária), física e astronomia.
Como temos uma amostra de apenas uma vida na Terra, é difícil tomar qualquer coisa, exceto as decisões mais gerais sobre quais linhas de pesquisa em exobiologia provavelmente serão produtivas (lembre-se de que resultados nulos podem, é claro, ser bastante produtivos ) Conservadoramente, procurar planetas como a Terra em órbita em torno de estrelas como o Sol (tanto na idade quanto na massa, metalicidade, etc.) e procurar pistas para a vida fóssil em ambientes planetários como os encontrados hoje na Terra (por exemplo, Marte) parecem melhores opções do que investigar uma possível vida baseada em silício (para dar apenas um exemplo).
Como o número de sistemas planetários exosolares (ou extra-solares) conhecidos continua a crescer rapidamente, descobrindo a prevalência de planetas de massa terrestre, em zonas orbitais de anéis dourados, parece uma boa idéia ... então hoje temos a missão Kepler e o COROT.
À medida que o início de Marte se torna melhor compreendido - e a ampla distribuição de água líquida na época -, hoje temos planos para o Laboratório de Ciências de Marte e o ExoMars (a descoberta de metano na atmosfera marciana certamente estimula esses desenvolvimentos).
Menos conservadoramente, a descoberta da vida em torno de fumantes negros e locais como Cidade Perdida (para não mencionar ecossistemas inteiros dentro de rochas crustais ... vários quilômetros abaixo da superfície) despertou interesse na possibilidade de vida na Europa, em Titã, e mesmo em Encélado (vida - embora vida bastante simples - agora sabemos que não precisa depender, em última análise, da energia radiante do Sol (ou de outra estrela) ... pense em quimiolitoautotróficos).
Você sabia que a NASA tem um ramo de exobiologia? Confira! O Departamento de Química da Duke University tem uma interessante Introdução à Exobiologia que você também pode achar interessante.
Histórias da Space Magazine sobre exobiologia? Sim, muitos; aqui está uma seleção aleatória: os exploradores marcianos deveriam procurar fósseis, a vida chegou antes mesmo do sistema solar se formar ?, a caça extremófila começa na Antártica, as implicações para os exobiólogos e os novos alvos para procurar vida na Europa.
Algum episódio de Astronomia sobre exobiologia? Sim ... mas se chama Astrobiologia.
Fontes: NASA, ESA
