Bem-vindo às luas de Marte, como você nunca as viu.
O envelhecido orbitador Mars Odyssey de 2001 da NASA capturou recentemente algumas vistas únicas das luas gêmeas Phobos e Deimos, em um esforço para entender melhor sua textura e composição da superfície. As imagens são cortesia do instrumento sensível ao calor THEMIS (Sistema de Imagem por Emissão Térmica) da sonda e mostram o gradiente térmico em toda a superfície das luas em cores. A Odyssey estuda as luas de Marte desde setembro de 2017. As imagens recentes de Phobos tiradas em 24 de abril de 2019 são especialmente intrigantes, pois ocorreram durante a fase de iluminação total.
"Essa nova imagem é um tipo de temperatura que se aproxima - mais quente no meio e gradualmente mais fria saindo", diz Jeffrey Plaut (NASA-JPL) em um comunicado de imprensa recente. "Cada observação Phobos é feita a partir de um ângulo ou hora do dia ligeiramente diferente, fornecendo um novo tipo de dados."
As vistas da lua cheia de Phobos nas partes visível e infravermelha do espectro revelam composições de material, enquanto as vistas nas fases meia e crescente podem trazer textura da superfície. Pense em observar o Quarto da Lua com o forte contraste entre luz e sombra, em comparação com uma Lua cheia exibindo raios brilhantes de crateras.
A análise também analisará a composição das luas e a abundância de dois metais principais: níquel e ferro. As proporções desses elementos podem ajudar a resolver um mistério fundamental que cerca as origens das luas marcianas: eles são capturados asteróides, ou restos de entulho lançados do planeta Marte, durante um impacto antigo?
As luas malucas de Marte
Qualquer uma das respostas representaria uma história convincente para as luas curiosas. O astrônomo americano Asaph Hall avistou as duas luas pela primeira vez usando o refrator de 26 polegadas no Observatório Naval dos EUA durante uma oposição favorável em 1877. Demos uma boa olhada nas luas durante a missão Mariner 7 de 1969, revelando os dois mundos deformados. O Phobos mais interno orbita Marte uma vez a cada 7 horas e 39 minutos, mais rápido do que o planeta gira, o que significa que realmente aumenta oeste e se põe no leste. Orbitando a apenas 3.721 milhas acima da superfície de Marte, a 27 milhas de largura (27 quilômetros ao longo de seu eixo mais longo) Phobos um dia, dezenas de milhões de anos a partir de agora, colidirá com a superfície de Marte. O destino futuro dos Deimos ultraperiféricos é menos claro.
Recentemente, o rover Curiosity em Marte também captou uma visão única da sombra de Phobos em trânsito no Sol, enquanto ambos estavam abaixo do horizonte. A missão de geodésia Mars InSight também deve detectar pequenas marés de terra levantadas pela passagem de Phobos no alto. Mas, além de apenas fornecer imagens bonitas, esses tipos de observações únicas ajudam os cientistas a refinar as órbitas e composições exatas dessas luas.
E isso será útil se planejarmos visitá-los. As recentes observações da Mars Odyssey podem destacar os principais locais de aterrissagem.
"Ao estudar as características da superfície, estamos aprendendo onde estão os pontos mais rochosos de Phobos e onde está a poeira fina e fofa", diz Joshua Bandfield (Instituto de Ciências Espaciais) em um comunicado de imprensa recente. “Identificar os perigos de aterrissagem e entender o ambiente espacial pode ajudar futuras missões a pousar na superfície.”
O Japão planeja a missão conjunta de retorno de amostras JAXA / NASA Martian Moons eXploration (MMX) a Phobos, lançada em 2024.
Mars Odyssey também é um ativo fenomenal em órbita ao redor de Marte. Lançada em abril de 2001, a Odyssey chegou em órbita ao redor de Marte em 24 de outubro de 2001 e continua sendo a missão mais antiga de Marte ainda em serviço. O Odyssey estava disponível para todos os pousos em Marte desde as missões Spirit e Opportunity, e continua transmitindo dados do Mars InSight.
Tanto para a idéia de Shklovsky, do astrônomo russo Iosif, no final da década de 1950, que Phobos e Deimos foram, de fato, esvaziados das estações espaciais marcianas. Talvez na próxima década, veremos imagens da superfície de Phobos ... com o enorme disco de Marte no horizonte.
