O Sistema Solar é um lugar enorme, que se estende do nosso Sol no centro até o penhasco de Kuiper - um limite dentro do Cinturão de Kuiper, localizado a 50 UA do Sol. Por via de regra, quanto mais se distancia do Sol, mais frias e misteriosas ficam. Enquanto as temperaturas no Sistema Solar interior são suficientes para queimar você vivo ou derreter chumbo, além da “Linha Frost”, elas ficam frias o suficiente para congelar voláteis como amônia e metano.
Então, qual é o planeta mais frio do nosso Sistema Solar? No passado, o título de “corpo mais gelado” foi para Plutão, pois era o planeta mais distante do Sol, então designado. No entanto, devido à decisão da IAU em 2006 de reclassificar Plutão como um "planeta anão", o título passou para Netuno. Como o oito planeta do nosso Sol, agora é o planeta mais externo do Sistema Solar e, portanto, o mais frio.
Órbita e Distância:
Com uma distância média (eixo semi-principal) de 4.504.450.000 km (2.798.935.466,87 mi ou 30,11 UA), Netuno é o planeta mais distante do Sol. O planeta tem uma excentricidade muito menor de 0,0086, o que significa que sua órbita ao redor do Sol varia de uma distância de 29,81 UA (4,459 x 109 km) no periélio até 30,33 UA (4,537 x 109 km) no afélio.
Como a inclinação axial de Netuno (28,32 °) é semelhante à da Terra (~ 23 °) e Marte (~ 25 °), o planeta passa por mudanças sazonais semelhantes. Combinado com seu longo período orbital, isso significa que as estações duram quarenta anos na Terra. Também devido à sua inclinação axial ser comparável à da Terra, está o fato de que a variação na duração do dia ao longo do ano não é mais extrema do que na Terra.
Temperatura média:
Quando se trata de determinar a temperatura média de um planeta, os cientistas confiam nas variações de temperatura medidas a partir da superfície. Como um gigante de gás / gelo, Netuno não tem superfície, por si só. Como resultado, os cientistas contam com leituras de temperatura de onde a pressão atmosférica é igual a 1 bar (100 kPa), o equivalente à pressão atmosférica ao nível do mar aqui na Terra.
Em Netuno, essa área da atmosfera fica logo abaixo das nuvens do nível superior. As pressões nessa região variam entre 1 e 5 barras (100 - 500 kPa) e a temperatura atinge uma alta de 72 K (-201,15 ° C; -330 ° F). A essa temperatura, as condições são adequadas para a condensação do metano, e pensa-se que nuvens de amônia e sulfeto de hidrogênio (que é o que dá a Netuno sua coloração ciana caracteristicamente escura).
Mais para o espaço, onde as pressões caem para cerca de 0,1 bar (10 kPa), as temperaturas diminuem para sua baixa de cerca de 55 K (-218 ° C; -360 ° F). Mais adiante no planeta, as pressões aumentam dramaticamente, o que também leva a um aumento dramático na temperatura. Em sua essência, Netuno atinge temperaturas de até 7273 K (7000 ° C; 12632 ° F), comparáveis à superfície do Sol.
As enormes diferenças de temperatura entre o centro de Netuno e sua superfície (juntamente com sua rotação diferencial) criam enormes tempestades de vento, que podem atingir até 2.100 km / hora, tornando-as as mais rápidas do Sistema Solar. O primeiro a ser descoberto foi uma enorme tempestade anticiclônica medindo 13.000 x 6.600 km e semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter.
Conhecida como a Grande Mancha Negra, essa tempestade não foi vista cinco depois (2 de novembro de 1994) quando o Telescópio Espacial Hubble a procurou. Em vez disso, uma nova tempestade com aparência muito semelhante foi encontrada no hemisfério norte do planeta, sugerindo que essas tempestades têm uma vida útil mais curta que a de Júpiter. A Scooter é outra tempestade, um grupo de nuvens brancas localizado mais ao sul do que a Grande Mancha Escura.
Esse apelido surgiu pela primeira vez durante os meses que antecederam o Voyager 2 encontro em 1989, quando o grupo de nuvens foi observado se movendo em velocidades mais rápidas que o Grande Ponto Escuro. A Pequena Mancha Escura, uma tempestade ciclônica no sul, foi a segunda tempestade mais intensa observada durante o encontro de 1989. Estava inicialmente completamente escuro; mas como Voyager 2 se aproximou do planeta, um núcleo brilhante se desenvolveu e pôde ser visto na maioria das imagens de alta resolução.
Anomalias de temperatura:
Apesar de estar 50% mais distante do Sol que Urano - que orbita o Sol a uma distância média de 2.875.040.000 km (1.786.467.032,5 mi ou 19.2184 UA) - Netuno recebe apenas 40% da radiação solar que Urano faz. Apesar disso, as temperaturas da superfície dos dois planetas estão surpreendentemente próximas, com Urano experimentando uma temperatura média de "superfície" de 76 K (-197,2 ° C)
E, embora as temperaturas aumentem de maneira semelhante quanto mais se aventure no núcleo, a discrepância é maior. Urano irradia apenas 1,1 vezes mais energia do que recebe do Sol, enquanto Netuno irradia cerca de 2,61 vezes mais. Netuno é o planeta mais distante do Sol, mas sua energia interna é suficiente para impulsionar os ventos planetários mais rápidos vistos no Sistema Solar.
Alguém poderia esperar que Netuno fosse muito mais frio que Urano, e o mecanismo para isso permanece desconhecido. No entanto, os astrônomos teorizaram que a temperatura interna mais alta de Netuno (e a troca de calor entre o núcleo e as camadas externas) pode ser a razão pela qual Netuno não é significativamente mais frio que Urano.
Como já observado, as temperaturas da superfície de Plutão chegam a ser mais baixas que as de Netuno. Entre sua maior distância do Sol e o fato de não ser um gigante de gás / gelo (portanto, não possui temperaturas extremas em seu núcleo), significa que ele experimenta temperaturas entre 55 K (-218 ° C; -360 ° F) e um mínimo de 33 K (-240 ° C; -400 ° F). No entanto, como não é mais classificado como planeta (mas planeta anão, TNO, KBO, plutóide, etc.), não está mais em execução. Desculpe, Plutão!
Escrevemos muitos artigos sobre Netuno aqui na Space Magazine. Eis quem descobriu Netuno ?, Qual é a temperatura da superfície de Netuno ?, Como é a superfície de Netuno ?, 10 fatos interessantes sobre Netuno, os anéis de Netuno, quantas luas Netuno possui?
Se você quiser obter mais informações sobre Netuno, dê uma olhada nos Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre Netuno e aqui está um link para o Guia de exploração do sistema solar da NASA para Netuno.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, sobre Netuno. Ouça aqui, episódio 63: Netuno.
