[/ caption] Em setembro de 2008, o Large Hadron Collider (LHC) sofreu um resfriamento catastrófico, desencadeado por uma falha de conexão nos componentes eletrônicos que conectam dois dos ímãs super-resfriados entre as Seções 3 e 4 do acelerador de partículas com 27 km de circunferência. O "incidente com o S34" fez com que toneladas de refrigerante de hélio vazassem explosivamente no túnel do LHC, arrancando os eletroímãs pesados de suas montagens de concreto.
Naturalmente, este foi um grande golpe para o CERN, atrasando as primeiras colisões de partículas em vários meses. No entanto, o trabalho de reparo está progredindo bem e as esperanças são altas para o início da ciência do LHC já neste verão. Agora, os engenheiros estão trabalhando duro para evitar a recorrência do incidente S34, rastreando falhas elétricas semelhantes entre os ímãs do acelerador. Parece que eles encontraram muito mais falhas do que o esperado…
De acordo com um relatório de progresso publicado recentemente, os reparos do LHC estão progredindo conforme o planejado, mas mais falhas elétricas foram descobertas em outras seções do acelerador. Um curto-circuito foi responsabilizado pelo atenuação há quatro meses, apenas algumas semanas após a primeira circulação de prótons ao redor do LHC, no início de setembro de 2008. Agora é de suma importância isolar qualquer possível curto-circuito no experimento complexo. Parece que os engenheiros estão fazendo um bom trabalho em localizá-los.
Fitas de fio de nióbio-titânio supercondutor são usadas pelo LHC para transportar milhares de amperes de corrente para os ímãs. A conexão da fita do eletroímã ao eletroímã são emendas soldadas no local. Se uma dessas emendas for enfraquecida por uma solda deficiente, pode ocorrer um curto-circuito, fazendo com que os ímãs percam supercondutividade, iniciando uma têmpera, aquecendo rapidamente o equipamento sensível. Várias seções estão sendo reexaminadas e soldadas novamente. A boa notícia é que esse trabalho adicional não está agravando o atraso.
Foi confirmado que havia uma falta de solda na junta de emenda. Cada setor tem mais de 2500 emendas e uma única emenda defeituosa pode agora ser identificada in situ quando o setor está frio. Usando este método, outro ímã mostrando um defeito semelhante foi identificado no setor 6-7. Este setor será aquecido e o ímã removido. O aquecimento desse setor adicional pode ser realizado à sombra do reparo no setor 3-4 e, portanto, não adicionará nenhum atraso adicional ao cronograma de reinicialização. - CERN
Esperamos ver uma segunda circulação de prótons neste verão e, de acordo com informal rumores de um contato envolvido na ciência do LHC, as primeiras colisões de partículas poderia a partir de outubro de 2009. Vou ouvir qualquer confirmação oficial adicional dessas informações…
Fontes: CERN, Nature.com
