HOUSTON - O presidente Donald Trump lançou hoje um tweet comemorativo para elogiar as primeiras tripulações de astronautas da NASA a voar em naves espaciais particulares construídas pela Boeing e pela SpaceX, uma mensagem que também pareceu saudar a Força Espacial militar proposta pelo presidente.
"A NASA, que está voltando BIG sob o governo Trump, acaba de nomear 9 astronautas para voos espaciais da Boeing e Spacex", escreveu Trump no Twitter. "Temos as melhores instalações do mundo e agora estamos deixando o setor privado pagar para usá-las. Coisas emocionantes estão acontecendo. Força Espacial!"
A NASA anunciou os nove astronautas que voarão nos primeiros vôos tripulados da tripulação Crew Dragon da SpaceX e da sonda CST-100 Starliner da Boeing durante uma cerimônia aqui no Johnson Space Center da agência. O grupo inclui oito astronautas atuais da NASA e um astronauta da Boeing. Eles serão os primeiros americanos a lançar no espaço a partir de solo dos EUA desde que o programa de ônibus espaciais da NASA se aposentou em 2011. Desde então, os EUA confiaram na espaçonave russa Soyuz para transportar espaço americano. [Conheça os primeiros astronautas da tripulação comercial da NASA]
Os elogios de Trump aos astronautas no Twitter pareciam encobrir o fato de que a NASA está realmente pagando à SpaceX e à Boeing para voar com astronautas americanos. A segunda frase do tweet parece sugerir que a Boeing e a SpaceX estão pagando ao governo para realizar as missões. De fato, a NASA está pagando bilhões de dólares à Boeing e à SpaceX para levar os americanos de e para a Estação Espacial Internacional.
É verdade, no entanto, que a SpaceX e a Boeing estão pagando para usar algumas instalações de propriedade da NASA e da Força Aérea dos EUA. A SpaceX alugou a histórica Plataforma de Lançamento 39A da NASA no Kennedy Space Center (KSC) em Cape Canaveral, Flórida, para lançar os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy. A empresa também usa plataformas de lançamento na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral (CCAFS) e na Estação da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
A Boeing alugou dois dos antigos hangares de ônibus espaciais da NASA na KSC, conhecidos como Orbiter Processing Facilities, para construir seus Starliners e abrigar dois pequenos aviões espaciais X-37B robóticos construídos para a Força Aérea. A Boeing também faz parte da United Launch Alliance (junto com a Lockheed Martin), uma empresa de serviços de lançamento que usa plataformas de lançamento tanto na CCAFS quanto na Vandenberg.
A declaração de Trump de que a NASA está fazendo um "grande retorno" sob seu governo pode estar se referindo às três diretivas de política espacial que Trump emitiu nos últimos seis meses. Em dezembro, Trump assinou a Diretiva de Política Espacial 1 para definir a lua como o próximo objetivo da NASA para os astronautas. Sua Diretiva de Política Espacial 2, assinada em maio, teve como objetivo simplificar os regulamentos para a indústria espacial comercial. Em junho, Trump assinou a Diretiva de Política Espacial 3, ordenando ao Departamento de Comércio que se encarregasse das operações de controle de tráfego espacial.
O tweet de parabéns de Trump termina com uma enfática "Força Espacial!" sinalização, referindo-se ao novo ramo militar centrado no espaço que ele ordenou que o Pentágono crie. Enquanto alguns astronautas da NASA são oficiais militares, a própria NASA é uma agência civil de exploração espacial. Em junho, Trump instruiu o Departamento de Defesa a formar uma Força Espacial como o sexto ramo das forças armadas dos EUA.
O primeiro voo de teste da Boeing com tripulação Starliner será realizado pelos astronautas da NASA Eric Boe e Nicole Aunapu Mann e pelo astronauta da Boeing Chris Ferguson em meados de 2019. Ferguson, ex-astronauta da NASA e comandante de ônibus espacial, é o diretor de tripulação e sistemas de missão da Boeing.
O primeiro voo de teste tripulado da SpaceX no Crew Dragon será pilotado pelos astronautas Bob Behnken e Doug Hurley em abril de 2019.
Se essas missões derem certo, os astronautas Mike Hopkins e Victor Glover farão o primeiro vôo operacional do Crew Dragon para a Estação Espacial Internacional, enquanto os astronautas Sunita Williams e Josh Cassada farão a primeira missão operacional CST-100 Starliner.
Trump não foi o único a anunciar o anúncio da tripulação comercial da NASA hoje. O vice-presidente Mike Pence, que lidera o Conselho Espacial Nacional que ajudou a moldar as políticas espaciais do governo Trump, também pesou.
"Parabéns aos primeiros americanos que viajam em foguetes americanos do solo americano para a @Space_Station desde 2011 a bordo do @SpaceX #Dragon e da @Boeing #Starliner", escreveu Pence.
