Crédito de imagem: ESA
A missão da Europa em Marte continua com o próximo passo crucial da jornada da Mars Express. Se essa fase tivesse funcionado mal, a Mars Express não seria capaz de liberar o Beagle 2 quando chegassem a Marte, encerrando a missão antes que ela começasse. A sonda deverá chegar a Marte no final de dezembro.
A primeira missão da Europa ao Planeta Vermelho continua sua missão bem-sucedida com outro marco bem-sucedido de 'alto risco' pós-lançamento. Os engenheiros da Mars Express deram um suspiro de alívio nesta manhã no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC), na Alemanha.
Se uma operação particularmente delicada não tivesse ocorrido como planejado, seria impossível implantar o módulo de aterrissagem Mars Express, Beagle 2, na chegada a Marte.
Essa operação crucial consistiu em liberar os grampos de lançamento do Beagle-2. Esses grampos são acessórios extras que garantem que a sonda fique perfeitamente fixada à espaçonave durante o lançamento e não seja afetada pelas vibrações do lançamento. Após o lançamento, esses grampos não são mais necessários, pois outro mecanismo mantém o Beagle 2 no lugar durante a viagem de seis meses ao Planeta Vermelho.
Esse segundo mecanismo permite que a Mars Express implante o Beagle 2 na chegada a Marte. No entanto, se os grampos de lançamento não tivessem sido liberados hoje, o segundo mecanismo teria falhado. "A missão Beagle-2 teria terminado antes mesmo de começar!" comentou o gerente da ESA Lander, Con McCarthy.
O lançamento dos grampos de lançamento começou às 10h10 CEST e durou cerca de 30 minutos. O mecanismo de liberação em si é incomum. Geralmente, os grampos de lançamento contêm um mecanismo semelhante ao fogo de artifício, mas o Mars Express tinha um mecanismo de liberação muito mais suave para o Beagle. Consistia em uma luva sobre um parafuso de fixação; uma corrente elétrica aquece a manga a cerca de 100 ° C. Nessa temperatura, a luva se expande e o parafuso se encaixa. Havia três parafusos e todos quebraram em sequência.
“Tivemos que esperar dois minutos pela expansão da luva que quebrou o parafuso. A atmosfera na sala era tensa e esses dois minutos pareciam durar uma eternidade! Quando o primeiro raio foi disparado, muita tensão foi liberada ”, diz McCarthy.
Há mais obstáculos pela frente, mas a Mars Express está demonstrando que pode lidar com os muitos desafios no caminho para o Planeta Vermelho.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
