Enquanto ainda estivermos ponderando as origens humanas, é melhor pensarmos que nossos micróbios ancestrais vieram de Marte.
E Jay Melosh, um cientista planetário da Universidade do Arizona em Tucson, está pronto com uma explicação geologicamente plausível.
Meteoritos.
"As trocas biológicas entre os planetas do nosso sistema solar parecem não apenas possíveis, mas inevitáveis", devido às trocas de meteoritos entre os planetas, disse Melosh. "A vida poderia ter se originado no planeta Marte e depois viajado para a Terra."
Melosh é um pesquisador de longa data que diz ter estudado "violência geológica em todas as suas formas". Ele ajudou a forjar a teoria do impacto gigante da formação da lua e ajudou a promover a teoria de que um impacto levou à extinção dos dinossauros 65 milhões de anos atrás.
Ele ressalta que os meteoritos marcianos atacam rotineiramente a Terra há bilhões de anos, o que abriria a porta para os micróbios de Marte do passado pegarem carona. Com menos regularidade, a Terra sofreu impactos que lançaram materiais terrestres, e alguns deles poderiam levar micróbios em direção ao Planeta Vermelho.
"O mecanismo pelo qual grandes impactos em Marte podem lançar rochas de superfície do tamanho de rochas para o espaço agora está claro", disse ele. Ele explicou que uma onda de choque se espalha para longe de um local de impacto mais rápido que a velocidade do som, interagindo com a superfície planetária de uma maneira que permite que o material seja expelido - a uma pressão relativamente baixa, mas em alta velocidade.
"Material levemente danificado a velocidades muito altas", disse ele, "é o tipo de ambiente em que os microorganismos podem sobreviver".
Os cientistas têm evidências recentes de micróbios da Terra sobrevivendo alguns anos no espaço. Quando os astronautas da Apollo 12 pousaram na lua, eles recuperaram uma câmera do Surveyor 3, um módulo não tripulado que havia aterrissado quase três anos antes. Micróbios terrestres - incluindo aqueles associados ao resfriado comum - ainda viviam dentro da caixa da câmera.
"Os registros foram bons o suficiente para mostrar que um dos técnicos estava resfriado quando ele estava trabalhando", disse ele.
Os cientistas também têm evidências de que os micróbios podem sobreviver por milhares ou até centenas de milhares de anos quando congelados na Terra, mas sobreviver tanto tempo no espaço seria uma questão totalmente diferente, com o bombardeio da luz UV e dos raios cósmicos. Então, novamente, o micróbio Dienococcus radiodurans é conhecido por sobreviver nos núcleos de reatores nucleares.
Melosh reconhece que os cientistas não têm provas de que essa troca tenha realmente ocorrido entre Marte e a Terra - mas a ciência está cada vez mais perto de poder localizá-la.
Legenda da foto principal: a concepção artística de um fragmento que decola de Marte. Fragmentos planetários do tamanho de Boulder podem ser um mecanismo que carrega vida entre Marte e a Terra, afirma o cientista planetário da UA Jay Melosh. (Pintura de Don Davis. Copyright Instituto SETI, 1994)
Fonte: Universidade do Arizona e uma entrevista com Jay Melosh
