A argila é muito importante em Marte, porque muitas vezes se forma em contato com a água. Encontre argila e normalmente você encontra evidências de água. E a natureza, a história e o orçamento atual da água em Marte são todos importantes para entender esse planeta, e se alguma vez sustentou a vida.
No momento, o MSL Curiosity está no Monte. Pedras de inspeção afiadas para argila. Os orbitadores foram os primeiros a encontrar evidências de argila no Monte. Quando a NASA escolheu Gale Crater como local de pouso do MSL Curiosity, a argila no Monte. Afiada dentro da cratera era um dos objetivos. Agora, o Curiosity amostrou duas das rochas no que a NASA chama de 'unidade portadora de argila' e elas confirmaram a presença de argila.
De fato, as duas rochas mostram as maiores concentrações de argila que a Curiosity encontrou até agora. As rochas são chamadas de "Aberlady" e "Kilmarie". Eles estão localizados na parte inferior do Monte. Sharp, que é o principal objetivo da missão.
Mt. A Sharp se eleva 5,5 km (18.000 pés) acima do chão da cratera, o que significa que é um registro acessível e em camadas da geologia marciana. Com o tempo, o vento expôs suas diferentes camadas, tornando-as alvos fáceis para a broca do Curiosity.
Os cientistas estão interessados no Monte. Sharp, também chamado de Aeolis Mons, por causa de como eles pensam que se formou. Gale Crater é uma cratera de impacto antiga que provavelmente estava cheia de água, e eles pensam que o Monte. A Sharp se formou durante um período de dois bilhões de anos, quando os sedimentos foram depositados no fundo do lago. É possível que uma vez toda a cratera tenha sido preenchida com sedimentos, que foram corroendo gradualmente, deixando o Monte. Afiado atrás.
Há alguma incerteza em torno da linha do tempo do Monte. A formação de Sharp, que é uma das coisas que o MSL Curiosity espera descobrir. Em qualquer caso, o Monte. A própria Sharp parece ser uma montanha de sedimentos erodida e, à medida que o Curiosity continua seu trabalho, os cientistas podem finalmente ter uma imagem mais clara de como exatamente se formou.
As novas descobertas do Curiosity mostram que havia uma abundância de água na Cratera Gale, como esperado. Mas, além disso, os detalhes ainda precisam ser determinados. Parece que essas rochas ricas em argila na faixa mais baixa da montanha se formaram como sedimentos no fundo de um lago. Durante períodos geológicos, a água e os sedimentos interagem para formar argilas.
Encontrar tipos específicos de argilas em camadas específicas informa os cientistas sobre a linha do tempo da água marciana. Sabemos que a montanha possui diferentes camadas contendo diferentes minerais. Como mencionado, as camadas inferiores contêm argilas, mas acima delas são camadas contendo enxofre e acima são camadas que contêm minerais contendo oxigênio. O enxofre indica que a área secou ou a água ficou mais ácida.
A cratera Gale também contém um canal fluvial chamado Gediz Vallis Channel, formado após as camadas de argila e enxofre. Esse canal também é uma peça do quebra-cabeça, e a tarefa do Curiosity é continuar subindo o Monte. Faça uma amostragem nítida e preencha a imagem da geologia e história da montanha. Por extensão, aprenderemos algo sobre a história marciana.
A curiosidade também nos dará uma visão muito mais detalhada da unidade portadora de argila do que a que o orbitador nos deu. As leituras orbitais não podiam dizer com certeza se o barro que ele sentia estava no leito rochoso da montanha, ou se era de seixos e pedras erodidas que haviam erodido das camadas superiores da montanha e caído no chão da cratera . A curiosidade esclareceu isso até certo ponto, com a descoberta de argila em Aberlady e Kilmarlie, mas ainda há muito trabalho a fazer.
"Cada camada desta montanha é uma peça do quebra-cabeça", disse o cientista do projeto Curiosity Ashwin Vasavada, do JPL. "Cada um deles tem pistas de uma era diferente na história marciana".
A curiosidade está fazendo um bom trabalho de juntar tudo.
