Curiosidade, o próximo rover da NASA em Marte está prestes a ser lançado neste sábado, 26 de novembro, a partir da Costa Espacial da Flórida, em menos de quatro dias às 10h02. dentro da Cratera Gale - um dos locais mais interessantes cientificamente no planeta vermelho, porque exibe exposições de minerais argilosos formados na presença de água líquida neutra que pode ser propícia à gênese da vida.
Para um vislumbre dramático do terreno irregular e ricamente variado da Cratera Gale de 154 km de largura, confira a gloriosa imagem estéreo em 3D em cima. Outra imagem em 3-D, abaixo, mostra o Curiosity sendo testado no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena. Califórnia, no início deste ano.
"Nas missões anteriores da NASA, aprendemos que Marte é um planeta dinâmico", disse Michael Meyer, cientista-chefe do programa de exploração de Marte da NASA, em um briefing de pré-lançamento para repórteres no Centro Espacial Kennedy.
"Aprendemos que ele tem uma história em que estava quente e úmido ao mesmo tempo em que a vida começou aqui na Terra. E sabemos que passou por uma transição maciça do tempo mais benigno para o que é hoje. "
"Vale a pena explorar Marte por causa do potencial de ser habitável, pelo menos no passado", disse Meyer.
A cratera Gale é dominada por uma montanha em camadas que se eleva cerca de 5 km (3 milhas) acima do chão da cratera, facilmente aparente nas imagens acima e abaixo.
“A água líquida não era de curto prazo no passado em Marte. Ela desempenha um papel na escavação de canais e no depósito de sedimentos no interior de crateras transportadas pela água ”, disse Bethany Ehlmann, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, no briefing.
“Argilas e carbonatos são minerais que se formam na presença de água líquida. A presença de argilas, em particular, indica a presença de água a longo prazo interagindo com as rochas e causando alteração de minerais. As argilas também têm água em sua estrutura química como hidratos. ”
A NASA tem como alvo uma elipse de pouso - 20 por 25 quilômetros (12,4 milhas por 15,5 milhas) - localizada na parte norte de Gale e visível em primeiro plano.
O local de pouso foi selecionado entre cerca de 60 candidatos pela equipe científica e pela NASA porque possui um leque aluvial provavelmente formado por sedimentos carregados de água contendo os minerais da argila e é destacado em outra imagem abaixo.
As camadas inferiores da montanha próxima - a uma curta distância de carro do Curiosity - contêm minerais de argila e sulfatos, indicando uma história úmida em Marte antigo.
"A Gale Crater é tão grande quanto a bacia de Los Angeles", disse o cientista do projeto MSL John Grotzinger, do JPL e Caltech, no briefing. A montanha no meio é tão alta quanto o Monte Whitney, a montanha mais alta nos 48 estados mais baixos dos EUA. ”
“Ao longo da missão, talvez eu esteja prestes a subir ao topo do monte próximo. Na base do monte, vemos estratos compostos por argilas.
"Em um local, podemos conduzir o veículo espacial por todos esses ambientes sucessivos e provar esses diferentes períodos da história marciana", explicou Grotzinger.
Todos os sistemas são "GO" neste momento e as perspectivas climáticas atualmente parecem favoráveis para uma decolagem pontual do Curiosity no topo de um foguete Atlas V do Space Launch Complex 41.
Cobertura completa da curiosidade - o próximo Mars Rover da NASA será lançado em 26 de novembro de 2011
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