Uma oportunidade única de estudar o planeta anão Haumea levou a uma descoberta intrigante: Haumea está cercado por um anel.
Adicione isso à já longa lista de coisas únicas sobre o mundo de formas estranhas, com uma rotação vertiginosa e uma descoberta controversa.
Em 21 de janeiro de 2017, Haumea passou na frente de uma estrela distante, em um evento conhecido como ocultação. A estrela de fundo pode - perdoar o trocadilho - iluminar o objeto que passa na frente, fornecendo informações sobre um objeto distante - como tamanho, forma e densidade - que, de outra forma, é difícil de obter. Como uma ocultação com Haumea nunca havia sido observada antes, os cientistas ficaram primeiro ansiosos e depois surpresos.
"Uma das descobertas mais interessantes e inesperadas foi a descoberta de um anel em torno de Haumea", disse Pablo Santos-Sanz, do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (IAA-CSIC) em comunicado.
É a primeira vez que um anel é descoberto em torno de um objeto trans-netuniano, e a equipe disse que essa descoberta mostra que a presença de anéis pode ser muito mais comum do que se pensava anteriormente, tanto em nosso sistema solar quanto em outros sistemas planetários. .
"Doze telescópios de dez observatórios europeus diferentes convergiram para o fenômeno", disse José Luis Ortiz, que liderou o esforço de observação, e também é da IAA-CSIC. “Essa implantação de meios técnicos nos permitiu reconstruir com uma precisão muito alta a forma e o tamanho do planeta anão Haumea e descobrir, para nossa surpresa, que é consideravelmente maior e menos refletivo do que se acreditava anteriormente. Também é muito menos denso do que se pensava anteriormente, o que respondeu a perguntas pendentes sobre o objeto. ”
A equipe disse que seus dados mostram que o Haumea em forma de ovo mede 2.320 quilômetros em seu maior eixo. Estimativas anteriores de várias observações estimam o tamanho em aproximadamente 1.400 km. Demora 3,9 horas para Haumea girar em torno de seu eixo, muito menos do que qualquer outro corpo no Sistema Solar que mede mais de cem quilômetros de comprimento. Essa velocidade de rotação provavelmente fez Haumea achatar, dando-lhe uma forma elipsóide. Ele orbita o Sol em um loop elíptico que leva 284 anos para ser concluído. Além disso, Haumea tem duas pequenas luas.
Ortiz e equipe dizem que seus dados mostram que o anel recém-descoberto está no plano equatorial do planeta anão, e “exibe uma ressonância 3: 1 em relação à rotação de Haumea, o que significa que as partículas congeladas que compõem o anel giram três vezes. vezes mais lento ao redor do planeta do que gira em torno de seu próprio eixo ".
Ortiz diz que pode haver algumas explicações possíveis para a formação do anel; pode ter se originado em uma colisão com outro objeto ou na dispersão do material da superfície devido à alta velocidade de rotação do planeta.
É claro que outros objetos em nosso Sistema Solar têm anéis: todos os planetas gigantes têm anéis, sendo Saturno o mais massivo e bem conhecido. Mas também foram encontrados pequenos asteróides centauros localizados entre Júpiter e Netuno.
"Agora descobrimos que corpos ainda mais distantes que os centauros, maiores e com características gerais muito diferentes, também podem ter anéis", disse Santos-Sanz.
Você deve se lembrar que houve grande controvérsia sobre a descoberta de Haumea. A descoberta foi anunciada originalmente em 2005 por Mike Brown, da Caltech, junto com seus colegas Chad Trujillo, do Observatório Gemini, em Mauna Kea, no Havaí, e David Rabinowitz, da Universidade de Yale.
Mas então Ortiz e Santos-Sanz tentaram colher Brown et. tudo enviando sua reivindicação de descoberta ao Minor Planet Center antes da publicação do artigo de Brown. Mais tarde ficou sabendo que Ortiz e colegas acessaram o Caltech observando registros remotamente, observando quando e onde Brown estava olhando com seus telescópios. Ortiz e a equipe inicialmente negaram as alegações, mas depois admitiram acessar os registros de observação, mantendo que estavam apenas verificando se haviam descoberto um novo objeto nas observações de 2003.
Hoje perguntei a Brown se alguma coisa foi oficialmente resolvida sobre a controvérsia.
"Acho que a resolução é que geralmente é aceito que eles roubaram nossas posições, mas ninguém quer mais pensar nisso", disse ele por e-mail.
Mas a descoberta de um anel Haumea, disse Brown, parece sólida.
"Admito que desconfio de qualquer coisa que Ortiz diga, então verifiquei os dados com muito cuidado", disse Brown. “Até eu tenho que concordar que a detecção parece bastante sólida. Haumea é estranho, então é menos surpreendente do que, digamos, encontrar anéis em torno de algo como Makemake. Mas, ainda assim, isso não era algo que eu esperava!
Fontes: IAA-CSIC, Nature, troca de e-mail com Brown.
