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Todas as missões robóticas em vários pontos do nosso sistema solar não seriam possíveis se não fosse a Deep Space Network. Não é apenas o envio de comandos e o recebimento de dados, mas também a determinação da órbita ou o controle de onde a sonda está com dados de rastreamento radiométrico, para que os navegadores da sonda possam obter sondas exatamente para onde os cientistas desejam. As três antenas de 70 metros, localizadas nos complexos DSN em Goldstone, Califórnia, Madri, Espanha e Canberra, na Austrália, têm mais de 40 anos e mostram desgaste devido ao uso constante, enquanto novas e aprimoradas tecnologias e antenas agora disponíveis melhorar as operações. A NASA anunciou nesta semana que começará a substituir sua frota de antiguidades por uma nova geração de antenas de 34 metros até 2025.
A NASA começou esta semana começando a trabalhar nas instalações perto de Canberra, na Austrália. A NASA espera concluir a construção de até três antenas de 34 metros até 2018. A decisão de iniciar a construção ocorreu no 50º aniversário da cooperação dos EUA e da Austrália em operações de rastreamento espacial.
"Não há melhor maneira de comemorar nossos 50 anos de colaboração e parceria na exploração do céu com o governo da Austrália do que nosso compromisso renovado e investimento em novos recursos necessários para as próximas cinco décadas", disse Badri Younes, vice-administrador associado da Space Comunicações e navegação na sede da NASA em Washington.
As novas antenas, conhecidas como "guia de ondas de feixe", podem ser usadas com mais flexibilidade, permitindo que a rede opere em várias bandas de frequência diferentes dentro da mesma antena. Seus equipamentos eletrônicos são mais acessíveis, tornando a manutenção mais fácil e menos onerosa. As novas antenas também podem receber sinais de maior frequência e largura de banda maior, conhecidos como "banda Ka". Essa banda, necessária para novas missões da NASA aprovadas após 2009, permite que as antenas mais novas carreguem mais dados do que as mais antigas.
Fonte: JPL
