Se as coisas fossem para o sul na Terra, Marte ou um exoplaneta poderia ser a Terra 2.0?
(Imagem: © T. Pyle / NASA / JPL-Caltech)
O CEO da SpaceX, Elon Musk, tem uma visão: ele quer levar os humanos a Marte o mais rápido possível. Ele já impressionou o mundo este ano, quando o Falcon Heavy lançou e lançou um carro Tesla em direção ao cinturão de asteróides. E este foguete de carga pesada será diminuído pelos planos de Musk para a exploração de Marte, que ele diz que transportarão colonos em frotas de navios para o Planeta Vermelho.
Embora chegar a Marte seja um fim em si mesmo, há outra razão convincente para seguir. A ficção científica está cheia de futuros distópicos para a Terra se a humanidade permanecer limitada a este planeta. Existem os ataques de asteróides dos filmes "Deep Impact" e "Armageddon", as guerras de robôs da série de TV "Battlestar Galactica" e a franquia de filmes "Terminator", os problemas médicos e a superpopulação de "Children of Men" e "Elysium" "filmes, e muitos outros desastres naturais e artificiais. Futuros sombrios e colonização de outros planetas serão abordados em "AMC Visionaries: Story of Science Fiction de James Cameron", que apresenta seu quarto episódio hoje à noite (21 de maio).
A ficção científica inspirou os primeiros pioneiros a explorar além da Terra. Robert Goddard, que promoveu o foguete líquido no início de 1900, era claramente um fã do gênero, porque ele próprio escreveu alguma ficção científica, de acordo com io9. Os foguetes lunares da Apollo das décadas de 1960 e 1970 foram projetados por Wernher von Braun, que gostava de ficção científica quando criança e fez parceria com a Disney na década de 1950 para criar filmes educativos sobre voos espaciais. [Galeria: Visões de viagens interestelares de naves estelares]
E uma rápida olhada ao redor do sistema solar nos mostra uma razão real da vida real - e de fato todos nós - devemos tirar uma página da ficção científica e nos preocupar com o futuro da Terra. A lua, Marte e muitas das luas "sem ar" ao redor do bairro estão cheias de crateras. Eles vieram de rochas espaciais e outros pequenos mundos que atingiram as superfícies da lua e do planeta por bilhões de anos.
Para que você não imagine que a Terra seja imune por causa de sua atmosfera espessa, pense nos dinossauros, caiu cerca de 66 milhões de anos atrás, quando um grande asteróide ou cometa com cerca de 10 a 15 quilômetros de diâmetro atingiu a Terra. Também acabamos de passar o aniversário de cinco anos de Chelyabinsk, quando um pequeno corpo de 17 metros explodiu sobre uma cidade na Rússia, causando muitos ferimentos e danos à propriedade por vidro quebrado.
A NASA tem um programa ativo de busca de asteróides e alguns planos para lidar com asteróides que ameaçam a Terra, mas mesmo se preparando para esses invasores não é suficiente; há outra ameaça maior e inevitável ao nosso planeta. Em cerca de 4 bilhões de anos ou 5 bilhões de anos, o sol se transformará em um gigante vermelho depois de consumir todo seu hidrogênio e começar a fundir hélio. À medida que a estrela se expande, ela engole Mercúrio e Vênus e se aproxima da Terra. Nosso planeta será torrado em pedaços, jogado fora de sua órbita ou engolido por completo. Em qualquer um desses cenários, isso é uma má notícia para os seres humanos e para a vida na Terra em geral.
Leve seu a - para Marte
Um destino popular para escapar da Terra na ficção científica é Marte. No começo, isso era porque as pessoas pensavam que outros seres como nós podem morar lá. Em 1877, o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli relatou observar canais em Marte, mas parou de dizer se eram naturais ou artificiais. O popularizador científico dos EUA Percival Lowell, no entanto, foi muito mais longe no início dos anos 1900, apresentando explicações sobre por que os canais estavam lá. Talvez os marcianos estivessem tentando drenar a água para apoiar um planeta moribundo, disse Lowell. (Os canais, ou canais, foram posteriormente explicados como artefatos do telescópio quando missões robóticas em Marte mostraram que as formações não existem.)
Essa reflexão da virada do século influenciou bastante a ficção científica da época. Houve o famoso romance "Guerra dos Mundos" de H.G. Wells em 1898, que retratava uma invasão marciana da Terra. (Foi recapitulado em uma transmissão de rádio nacional de 1938, bem como em um filme de 2005 estrelado por Tom Cruise.) Além disso, Edgar Rice Burroughs publicou "A Princess of Mars" em 1912, iniciando uma série sobre Marte (que ele chamou de Barsoom). de seres vivos. (O filme amplamente criticado de 2012 "John Carter" foi baseado em algumas dessas histórias.) [Revisão do filme: Atualização 'Guerra dos mundos' chega em casa]
Robert Zubrin, fundador do grupo de defesa da exploração humana The Mars Society, disse ao Space.com que Marte será um dia um planeta habitado, como imaginavam os escritores de ficção científica. Como apenas dois exemplos de muitos que mostram esse futuro, há o filme de Matt Damon de 2015 "The Martian" ou o filme de Arnold Schwarzenegger de 1990 "Total Recall", que incluiu a famosa frase "Get your a- to Mars".
Mas por que a ficção científica faz a exploração parecer muito mais fácil do que encontramos na vida real? Zubrin disse, em parte, é por causa de nossa mentalidade.
"Aqui estamos, 500 anos depois de [Nicolaus] Copernicus [que disse que a Terra orbita o sol], e a maioria das pessoas ainda fala da Terra como o mundo, e há uma coisa acima de nós chamada céu. A maioria das pessoas ainda tem isso ponto de vista geocêntrico ", disse Zubrin ao Space.com, apontando que a Terra está no espaço e raramente pensamos sobre esse fato em nossas vidas cotidianas.
Zubrin disse que nossa abordagem de ir a Marte via baixa órbita terrestre e a lua é incremental. Essa abordagem da exploração espacial, disse ele, é semelhante a dizer a Lewis e Clark que apenas percorram 160 quilômetros além do rio Mississippi e esperem o próximo grupo de exploradores se mover para o oeste.
"Se alguém lhe pergunta por que o espaço é tão importante, é comparável a alguém em uma pequena vila em algum lugar dizendo: 'Por que o resto do mundo é importante?' o que é uma pergunta absurda ", disse Zubrin. Então, ele defende ir a outro lugar em busca de recursos, conhecimento ou um porto seguro que não conseguimos encontrar na Terra. A viagem interestelar seria o sonho final, disse Zubrin, mas, enquanto isso, devemos nos concentrar no que temos em mãos: Marte, que está perto o suficiente para visitar usando a tecnologia atual.
"O passo mais importante é decidir se você deseja fazê-lo. Este é realmente o passo dramático que Elon Musk está dando", disse Zubrin. "Há pessoas na NASA que querem fazê-lo, mas como instituição, ela está se arrastando e dando toda desculpa à classe política para não aceitar o desafio".
Mudando para Marte - ou além?
O plano de Zubrin (que ele delineou em um artigo de 1991 chamado "Mars Direct", e que ele expandiu bastante desde então) defende um vôo direto para Marte, com um conjunto mínimo ou nenhum em órbita da espaçonave. Usando os atuais sistemas de propulsão, uma espaçonave poderia chegar ao Planeta Vermelho em seis meses - o que os astronautas gastam na Estação Espacial Internacional, apontou Zubrin.
As primeiras missões trariam a maioria dos suprimentos que esses viajantes precisariam para viver, como comida e água. Mas as primeiras viagens também poderiam trazer arquitetura, para que as missões posteriores pudessem viver mais "fora da terra", como estufas ou habitats. (Os primeiros viajantes a Marte podem comer mais carne trazida com eles, enquanto as gerações futuras seriam mais vegetarianas devido aos recursos disponíveis, disse Zubrin.) Ele disse que os habitats da Estação de Pesquisa em Deserto da Mars Society e da Estação de Pesquisa Ártica Flashline em Marte são projetado para visualizar como seriam as casas reais do Red Planet.
O veículo de retorno incluiria propulsor feito de dióxido de carbono e água de Marte, especificamente para gerar os combustíveis metano e oxigênio. Zubrin disse que é a combinação de propulsor mais barata, com apenas uma mistura de hidrogênio e oxigênio proporcionando melhor velocidade de escape.
Mas há um grande problema com Marte - não é muito parecido com a Terra. Claro, as pessoas poderiam viver com isso com tecnologia para gerenciar os riscos. Seu dia também é semelhante ao dia da Terra. Mas o planeta tem apenas um terço da gravidade da Terra. O ar marciano não é respirável. A água, se existir na superfície, seria em quantidades escassas. As condições são ainda piores na Lua, que possui um sexto da gravidade da Terra, um ciclo dia-noite mais longo que o nosso planeta natal e nenhum ar.
"Não são lugares que necessariamente vamos colonizar em grande número", disse Roger Launius, curador aposentado do Museu Nacional do Ar e Espaço da Smithsonian Institution, ao Space.com. Ele previu que até o final do século, poderá haver estações de pesquisa na Lua ou em Marte, semelhante ao que existe agora na Antártica.
Mas para realmente encontrar outro lar para a humanidade, teremos que seguir o exemplo de "Battlestar Galactica" e procurar outra Terra. Porque, caso contrário, as crianças nascerão em ambientes lunares ou marcianos que têm uma gravidade menor que a Terra. Como isso afetará seu desenvolvimento quando os humanos são construídos para a Terra é desconhecido, disse Launius.
Mas chegar rapidamente a outras estrelas, onde existem segundas Terras, será lento, a menos que descubramos um método para a velocidade mais rápida que a luz ou uma maneira de sustentar uma espaçonave por várias gerações, disse Launius. Outra possibilidade é estender a vida dos astronautas através da hibernação (como foi feito nos filmes "Alien" e "Avatar") ou tornar-se uma espécie de Borg semelhante a "Star Trek" que integraria a robótica ao corpo humano para prolongar vidas.
Esta história foi inspirada no episódio 4 de "AMC Visionaries: Story of Science Fiction de James Cameron", que será transmitido hoje às 22h. EDT / PDT (21:00 CDT). Um livro complementar está disponível na Amazon.com.
