Ela pode ser velha, mas ainda tem o que importa. A Voyager realizou sua ginástica em vôo em 7 de março de 2011 e os cientistas esperam que a manobra ajude a responder à pergunta de qual direção é o fluxo de partículas carregadas do sol quando se aproxima da borda do sistema solar.
"Embora a Voyager 1 viaje pelo sistema solar há 33 anos, ainda é uma ginasta flexível o suficiente para fazer acrobacias que não pedimos há 21 anos", disse Suzanne Dodd, gerente de projetos da Voyager, baseada na NASA. Laboratório de Propulsão a Jato. "Ele executou a manobra sem problemas, e esperamos fazê-lo mais algumas vezes para permitir que os cientistas coletem os dados de que precisam."
A Voyager precisava obter a orientação correta para permitir que seu instrumento de partículas carregadas de baixa energia coletasse dados.
A última vez que uma das duas naves espaciais Voyager rolou e parou em uma orientação controlada por giroscópio foi em 14 de fevereiro de 1990, quando a Voyager 1 tirou um retrato de família dos planetas. Veja a imagem aqui.
As duas naves espaciais Voyager estão viajando por uma área turbulenta conhecida como heliosheath, a concha externa de uma bolha em torno de nosso sistema solar criada pelo vento solar. O vento solar está viajando para fora do sol a um milhão de milhas por hora. Os cientistas pensam que o vento deve girar ao se aproximar da heliosfera, onde faz contato com o vento interestelar - que se origina na região entre as estrelas.
Em junho de 2010, quando a Voyager 1 estava a cerca de 17 bilhões de quilômetros do Sol, os dados do instrumento de Partículas Carregadas de Baixa Energia começaram a mostrar que o fluxo líquido externo do vento solar era zero. Essa leitura zero continuou desde então. A equipe de cientistas da Voyager não acha que o vento tenha desaparecido nessa área, mas talvez tenha acabado de virar a esquina. Mas para onde vai a partir daí: para cima, para baixo ou para o lado?
“Como a direção do vento solar mudou e sua velocidade radial caiu para zero, precisamos mudar a orientação do Voyager 1 para que o instrumento de Partículas Carregadas de Baixa Energia possa agir como uma espécie de cata-vento para ver em que direção o vento está. agora soprando ”, disse Edward Stone, gerente de projetos da Voyager. "Conhecer a força e a direção do vento é fundamental para entender a forma de nossa bolha solar e estimar quanto mais ela está à beira do espaço interestelar".
Os engenheiros da Voyager realizaram um teste em 2 de fevereiro, apenas para garantir que a sonda ainda fosse capaz. Não havia problemas para a velha, e a sonda não teve problemas em se reorientar e se prender novamente à estrela guia Alpha Centauri.
Haverá mais cinco dessas manobras nos próximos sete dias, com a espera mais longa durando três horas e 50 minutos. A equipe da Voyager planeja executar uma série de lançamentos semanais para esse fim a cada três meses.
Nos próximos meses, os cientistas analisarão os dados.
"Fazemos o possível para garantir que os cientistas obtenham exatamente os tipos de dados de que precisam, porque apenas a sonda Voyager ainda está ativa nessa região exótica do espaço", disse Jefferson Hall, gerente de operações de missão da JPL na Voyager. "Ficamos encantados ao ver que a Voyager ainda tem a capacidade de adquirir dados científicos exclusivos em uma área que provavelmente não será transportada por outras naves espaciais nas próximas décadas".
A Voyager 2 foi lançada em 20 de agosto de 1977. A Voyager 1 foi lançada em 5 de setembro de 1977. Em 7 de março, a Voyager 1 estava a 17,4 bilhões de quilômetros (10,8 bilhões de milhas) de distância do sol. A Voyager 2 estava a 14,2 bilhões de quilômetros (8,8 bilhões de milhas) de distância do sol, em uma trajetória diferente.
O fluxo externo do vento solar ainda não diminuiu para zero onde o Voyager 2 está explorando, mas isso pode acontecer quando a sonda se aproximar da borda da bolha nos próximos anos.
Voyager é apenas mais uma boa menina.
Fonte: JPL
