Uma imagem da anã marrom fresca que orbita uma estrela perto do sol. Clique para ampliar
Os astrônomos descobriram uma anã marrom em nosso bairro galáctico, a apenas 12,7 anos-luz de distância - isso a torna a segunda anã marrom mais próxima já descoberta. A estrela fracassada está circulando outra estrela que só foi descoberta recentemente na constelação do sul Pavo. A estrela principal é pequena, com apenas 1/10 da massa do nosso Sol, e a anã marrom orbita a 4,5 vezes a distância da Terra ao Sol.
Os astrônomos descobriram uma "anã marrom" única em nosso bairro solar.
Se sua cidade fosse a galáxia, seria como encontrar alguém que você não conhecia morando no andar de cima de sua casa, disse um dos descobridores.
O objeto raro está a apenas 12,7 anos-luz da Terra, circulando uma estrela primária que foi descoberta apenas recentemente na constelação do hemisfério sul Pavo (o Pavão).
Apenas um outro sistema de anã marrom foi encontrado mais perto da Terra, e é apenas um pouco mais perto.
A estrela principal é apenas um décimo da massa do nosso sol. É a primeira vez que os astrônomos encontram um companheiro fresco de uma anã marrom para uma estrela de baixa massa. Até agora, nenhum foi encontrado orbitando estrelas com menos da metade da massa do nosso sol.
A anã marrom está a 4,5 UA da estrela, ou quatro vezes e meia mais longe da estrela do que a Terra é do nosso sol. Os astrônomos estimam que a anã marrom tenha entre nove e 65 vezes mais massa que Júpiter.
As anãs marrons não são planetas nem estrelas. São dezenas de vezes mais massivas que o maior planeta do nosso sistema solar, Júpiter, mas são pequenas demais para serem auto-alimentadas por fusão de hidrogênio como estrelas.
Apenas cerca de 30 anãs marrons igualmente legais foram encontradas em qualquer lugar do céu e apenas 10 foram descobertas em órbita de estrelas.
"Além de estar extremamente próximo da Terra e em órbita em torno de uma estrela de massa muito baixa, este objeto é uma 'anã T' - uma anã marrom muito fria com uma temperatura de cerca de 750 graus Celsius (1.382 graus Fahrenheit)", disse Beth Biller , um estudante de graduação da Universidade do Arizona.
"Também é provavelmente o objeto mais brilhante conhecido de sua temperatura, porque está muito próximo", disse Biller. "E é um exemplo raro de um companheiro de anã marrom dentro de 10 unidades astronômicas de sua estrela principal."
Biller, juntamente com Markus Kasper, do Observatório Europeu do Sul (ESO) e Laird Close, do Steward Observatory da UA, lideraram a equipe que descobriu a anã marrom, designada SCR 1845-6357B.
"O que é realmente emocionante nisso é que encontramos a anã marrom em torno de um dos 25 sistemas estelares mais próximos do sol", disse Close. "A maioria dessas estrelas próximas é conhecida há décadas e apenas recentemente um punhado de novos objetos foi encontrado em nossa vizinhança local".
Close disse: "Se você acha que a galáxia é do tamanho de Tucson, é como encontrar alguém morando no andar de cima da sua casa que você não conhecia antes".
Close ajudou a desenvolver a câmera ótica adaptativa especial, o NACO Simultaneous Differential Imager (SDI), que a equipe usou para criar imagens da anã marrom. A câmera é usada no Very Large Telescope (VLT) do ESO no Chile. Outra câmera SDI é usada no Observatório MMT de 6,5 metros no Monte Hopkins, Ariz.
"Este também é um objeto valioso para a comunidade científica porque sua distância é bem conhecida", disse Markus Kasper, do ESO. Isso permitirá que os astrônomos medam a luminosidade da anã marrom com precisão e, eventualmente, calculem seu movimento orbital, disse Kasper. "Essas propriedades são vitais para entender a natureza das anãs marrons."
A descoberta desta anã marrom sugere que pode haver mais anãs marrons frias nos sistemas binários do que as anãs marrons isoladas flutuando livremente na vizinhança solar, disse Close. Um "sistema binário" é o local onde uma anã marrom gira em torno de uma estrela ou outra anã marrom.
Agora, os astrônomos encontraram cinco anãs marrons legais em sistemas binários, mas apenas duas anãs marrons isoladas e isoladas dentro de 20 anos-luz do sol, observou Close. Eles podem esperar encontrar mais companheiros anões T em alguns sistemas estelares recém-encontrados dentro de 33 anos-luz do nosso sistema solar, acrescentou.
As evidências de que as anãs T superam os números de anãs T isoladas e isoladas na vizinhança solar têm ramificações para teorias que prevêem que anãs marrons isoladas se formarão com mais freqüência do que as binárias, disse Close.
O NACO Simultaneous Differential Imager (SDI) usa óptica adaptativa para remover os efeitos de desfoque da atmosfera da Terra e produzir imagens extremamente nítidas. A câmera aprimora a capacidade do VLT de detectar companheiros fracos que de outra forma seriam perdidos no brilho de suas estrelas principais.
Close e Rainer Lenzen, do Instituto Max Planck de Astronomia, em Heidelberg, Alemanha, desenvolveram a câmera SDI para procurar planetas extra-solares ricos em metano. A câmera SDI divide a luz de um único objeto em quatro imagens idênticas e passa os feixes através de três filtros sensíveis ao metano ligeiramente diferentes. Quando os feixes de luz filtrados atingem o conjunto do detector, os astrônomos subtraem as imagens para que a estrela brilhante desapareça e sua companheira muito mais fraca e rica em metano seja exibida.
A equipe publicará a descoberta no Astrophysical Journal Letters no artigo, “Descoberta de uma anã marrom muito próxima do sol: uma companheira anã marrom rica em metano na estrela de baixa massa SCR 1845-6357”. Além de Biller, Kasper e Close, os membros da equipe incluem Wolfgang Brandner, do Instituto Max Planck, em Heidelberg, Alemanha, e Stephan Kellner, da W.M. Observatório Keck em Kamuela, Havaí.
Fonte original: UA News Release
