Para aqueles de nós que permanecemos fascinados para sempre pela astronomia, nada poderia despertar nossa imaginação mais do que uma curiosidade cósmica. O que torna esse sistema de estrela dupla de interesse? Tente o fato de que o par gira completamente um ao outro em breves 18 minutos. Além disso, eles são o material que Einstein sonhou ... criadores de ondulações no espaço-tempo conhecidas como ondas gravitacionais.
Como outras anomalias astronômicas, o AM CVn tornou-se o precursor de uma nova classe de objetos estelares. É uma anã branca, uma estrela parecida com o sol que esgotou seu combustível e desabou em torno do tamanho da Terra. No entanto, ele também tem um companheiro de anã branca - uma esfera muito compacta que está entregando matéria ao seu vizinho. AM Canum Venaticorum, no entanto, não está sozinho. Existem sistemas semelhantes onde os pares estelares completam suas rotações em cerca de uma hora e até tão rapidamente quanto cinco minutos! Você pode imaginar a quantidade crepitante de energia que um sistema como esse produz ?!
Embora tenhamos conhecimento de sistemas como o AM CVn por quase cinco décadas, ninguém sabe ao certo como eles se originam. Agora, através do uso de raios-X e observações ópticas, os astrônomos estão observando os sistemas de estrelas duplas recém-evoluídos, que um dia podem se tornar um duo anão duelo. No topo da lista estão dois sistemas binários, J0751 e J1741. Esses candidatos foram observados na parte de raios-X do espectro eletromagnético pelo Observatório de raios-X Chandra da NASA e pelo telescópio XMM-Newton da ESA. Além disso, foram feitas observações em comprimentos de onda ópticos usando o telescópio de 2,1 metros do Observatório McDonald no Texas e o Monte. John Observatory telescópio de 1,0 metro na Nova Zelândia.
"A ilustração do artista mostra como são esses sistemas agora e o que pode acontecer com eles no futuro. O painel superior mostra o estado atual do binário que contém uma anã branca (à direita) com cerca de um quinto da massa do Sol e outra anã branca muito mais pesada e compacta, cerca de cinco ou mais vezes a massa (diferentemente da Sun- como estrelas, as anãs brancas mais pesadas são menores). ” diz o comunicado de imprensa do Observatório de Raios-X Chandra.
O que está acontecendo aqui? À medida que o par de estrelas anãs brancas se gira, elas estão liberando ondas gravitacionais que constringem a órbita. Com o tempo, o anão mais pesado e diminuto começará a retirar o material de seu companheiro maior e mais leve (como visto no painel do meio). Esse consumo de material continuará por talvez 100 milhões de anos, ou até que o material coletado atinja uma massa crítica e libere uma explosão termonuclear.
Outro cenário é que a explosão termonuclear poderia aniquilar completamente a anã branca maior no que os astrônomos chamam de supernova Tipo Ia. Um evento como esse é bem conhecido e fornece uma medida em velas padrão para a distância cósmica. No entanto, as chances são melhores de que a explosão aconteça na superfície da estrela - um evento conhecido como supernovas .Ia. Enquanto os eventos de supernovas .Ia foram registrados em outras galáxias, J0751 e J1741 são as primeiras estrelas binárias que têm o potencial de entrar em erupção nas supernovas .Ia.
“As observações ópticas foram críticas na identificação das duas anãs brancas nesses sistemas e na determinação de suas massas. As observações de raios-X foram necessárias para descartar a possibilidade de que J0751 e J1741 contivessem estrelas de nêutrons. ” diz a equipe Chandra. “Uma estrela de nêutrons - que a desqualificaria de ser uma possível mãe de um sistema AM CVn - emitia uma forte emissão de raios X devido ao seu campo magnético e rotação rápida. Nem Chandra nem XMM-Newton detectaram quaisquer raios-X desses sistemas. ”
Os sistemas AM CVn estão navegando na onda gravitacional? Embora os astrônomos ainda não tenham sido capazes de detectá-los, essas novas observações são muito importantes porque equipamentos para verificar suas presenças estão sendo desenvolvidos. Não vai demorar até que possamos ver a onda e ter uma maneira totalmente nova de olhar para o Universo!
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do Observatório Chandra.
