Um foguete Falcon Heavy decola do Kennedy Space Center da NASA em 6 de fevereiro de 2018.
(Imagem: © SpaceX)
O Falcon Heavy é um grande foguete de elevação de carga desenvolvido pela empresa espacial SpaceX. Quando foi lançado em sua primeira viagem em 6 de fevereiro de 2018, o foguete foi o impulsionador mais poderoso em operação na época. (O Saturno V, que lançou as missões lunares da Apollo, foi o mais poderoso de todos os tempos.)
Nesse voo de teste de estréia, o Falcon Heavy alcançou quase todos os seus principais objetivos, incluindo (notavelmente) o Tesla Roadster, fundador e CEO da companhia aérea Elon Musk, carregando um manequim chamado "Starman" para o espaço.
Mais vôos estão planejados para o final de 2018, quando a empresa começar a procurar mais clientes para o Falcon Heavy. Eventualmente, talvez até 2020, Musk planeja usar a experiência no desenvolvimento do Falcon Heavy para produzir um foguete ainda maior, chamado Big Falcon Rocket (BFR), para exploração em Marte.
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Breve histórico de desenvolvimento
A SpaceX foi fundada em 2002, apoiada por Musk, que anteriormente co-criou e vendeu as empresas Zip2 e PayPal. Depois de desenvolver e pilotar com sucesso o foguete Falcon 1, a SpaceX recebeu financiamento da NASA para desenvolver uma sonda - a cápsula Dragon - que, em 2012, se tornou a primeira sonda comercial (não governamental) a levar carga para a Estação Espacial Internacional. Para chegar ao espaço, o dragão exigiu um foguete de maior peso chamado Falcon 9, que a SpaceX desenvolveu e depois voou pela primeira vez em 2010.
Musk anunciou pela primeira vez um foguete maior - o Falcon Heavy - em 2011. Na época, ele disse que o foguete levaria 117.000 libras. (53.000 kg) de carga em órbita - o dobro da capacidade do ônibus espacial. Musk também previu que o primeiro voo do Falcon Heavy chegaria em 2013.
Como é comum nos voos espaciais, no entanto, essa data foi adiada por vários anos durante o desenvolvimento. Houve duas falhas catastróficas do foguete Falcon 9, em 2015 e 2016. Os voos foram suspensos nas duas vezes enquanto a causa das falhas foi investigada e isso provavelmente contribuiu para atrasar a linha do tempo do Falcon Heavy.
A SpaceX concluiu um teste de fogo estático do núcleo central do Falcon Heavy em maio de 2017. Em setembro daquele ano, todos os três reforços planejados para o primeiro voo concluíram o teste estático.
Especificações de foguetes
De acordo com o site da SpaceX, o Falcon Heavy tem 70 metros de altura e pode elevar quase 141.000 libras. (64 toneladas) de carga útil para órbita baixa da Terra - cerca do dobro da capacidade de carga do seu concorrente mais próximo, o Delta IV Heavy da United Launch Alliance.
O foguete tem dois estágios. A primeira etapa possui três núcleos de motor. O núcleo central é flanqueado e suportado por dois reforços. Cada núcleo é equivalente ao primeiro estágio de um foguete Falcon 9 e abriga nove motores. Os propulsores se separam após a decolagem e aterrissam de volta na Terra, possivelmente para serem usados novamente. Enquanto isso, o núcleo central mais pesado visa um navio drone, carregando sua carga útil no segundo estágio.
Os 27 motores no primeiro estágio do Falcon Heavy, trabalhando juntos, são capazes de mais de 22.819 quilonewtons de força na decolagem - a mesma força que cerca de 18747 aeronaves com potência máxima.
Voo inaugural e próximas etapas planejadas
O foguete Falcon Heavy decolou pela primeira vez em 6 de fevereiro de 2018, do Kennedy Space Center (KSC) em Cape Canaveral, Flórida, usando o Launch Complex 39A, o bloco que hospedava astronautas da Apollo e equipes de ônibus espaciais ligados à Lua. . Estima-se que 100.000 espectadores lotaram as praias e estradas da região para assistir ao lançamento do foguete. Milhões mais assistiram a uma transmissão ao vivo mostrando o lançamento e os eventos posteriormente.
Durante o lançamento, dois boosters se separaram do Falcon Heavy e aterrissaram nos locais de pouso da SpaceX na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, perto da KSC. O palco principal deveria aterrissar em um navio drone apelidado de "Claro que eu ainda te amo", mas atingiu o Oceano Atlântico a 480 km / h. A transmissão ao vivo continuou por mais de 4 horas após o lançamento, mostrando a carga útil do foguete: um Tesla Roadster vermelho e um manequim de espaço chamado "Starman". O Falcon Heavy, em seguida, disparou seus motores para colocá-lo em uma órbita ao redor do sol que poderia se estender além de Marte. (O carro em si pode se desfazer devido à radiação em um ano, informou o site irmão da Space.com Live Science.)
A SpaceX planeja acompanhar seu lançamento com duas missões Falcon Heavy em 2018. A primeira lançará o satélite de comunicações Arabsat 6A. O segundo lançará o Programa de Teste Espacial 2 em órbita para a Força Aérea dos EUA, juntamente com uma missão de vela solar para a Sociedade Planetária. A empresa venderá lançamentos da Falcon Heavy por cerca de US $ 90 milhões por voo, em comparação com as cobranças de US $ 62 milhões da SpaceX para lançamentos de núcleo único do Falcon 9. Com o tempo, a SpaceX planeja reduzir o custo dos lançamentos do Falcon Heavy por causa de seus reforços reutilizáveis. Se a SpaceX quiser atingir o lucrativo mercado de lançamentos militares, por exemplo, a certificação levará entre dois e 14 lançamentos bem-sucedidos, disse um porta-voz da SpaceX à SpaceNews no início de fevereiro de 2018.
Enquanto isso, a SpaceX continua vôos de carga para a Estação Espacial Internacional com sua espaçonave Dragon. Uma versão com classificação humana do Dragon - chamada Crew Dragon - também está em desenvolvimento, e o primeiro voo de teste para essa espaçonave está previsto para ocorrer no final de 2018. [Related: SpaceX lançou o foguete mais poderoso do mundo. Então o que vem depois?]
Nos próximos anos, a SpaceX planeja desenvolver o Big Falcon Rocket (BFR), um sistema que superaria o Falcon Heavy. Segundo Musk, o BFR poderia ser usado para levar centenas de passageiros por vez para diferentes destinos ao redor do mundo e para Marte; em setembro de 2017, Musk entregou uma versão atualizada de seus planos de colonização em Marte em andamento, que incluiria o uso da BFR. Musk disse que o BFR provavelmente substituirá os foguetes Falcon Heavy e Falcon 9 durante a década de 2020.
Recursos adicionais
- SpaceX: Saiba mais sobre o Falcon Heavy, Falcon 9, Dragon e muito mais no site da empresa.
- Leia o relato da NASA sobre o lançamento bem-sucedido do Falcon Heavy.
