A nova supernova 2016gkg, localizada a cerca de 80 milhões de anos-luz da Terra na galáxia NGC 613, fotografada por um grupo de astrônomos da Universidade da Califórnia em Santa Cruz em 18 de fevereiro de 2017, usando o telescópio Swope de 1 metro em Observatório Las Campanas, no Chile.
(Imagem: © Instituto Carnegie para a Ciência / Observatório Las Campanas / UC Santa Cruz)
Victor Buso escolheu o espaço certo para o teste de câmera.
Em 20 de setembro de 2016, o astrônomo amador argentino estava testando uma nova câmera que ele havia afixado em seu telescópio de 16 polegadas (41 centímetros). Ele tirou algumas fotos da galáxia espiral NGC 613 - que fica a cerca de 80 milhões de anos-luz da Terra, na constelação do sul Sculptor - e viu algo interessante: uma picada brilhante de luz perto do final de um braço espiral.
Astrônomos do Instituto de Astrofísica de La Plata, nos arredores de Buenos Aires, rapidamente descobriram a descoberta. Eles formaram uma equipe internacional que começou a estudar a fonte de luz com escopos maiores e mais poderosos, tanto no solo quanto no espaço, menos de um dia depois. [Fotos da supernova: ótimas imagens de explosões estelares]
Os pesquisadores determinaram que Buso havia imaginado a fase de "choque de choque" de uma supernova - a primeira explosão de luz visível de uma estrela explosiva - de acordo com um novo estudo.
Ninguém jamais havia capturado esse evento indescritível antes. Ao conseguir seus acertos aleatórios, Buso conseguiu uma chance de 1 em 10 milhões, ou talvez até 1 em 100 milhões, disseram os membros da equipe de estudo.
"É como ganhar na loteria cósmica", disse o co-autor do estudo Alex Filippenko, astrônomo da Universidade da Califórnia em Berkeley, que ajudou a observar a supernova recém-nascida usando os observatórios Lick e Keck na Califórnia e no Havaí, respectivamente.
"Os dados de Buso são excepcionais", acrescentou Filippenko em comunicado da UC Berkeley. "Este é um excelente exemplo de parceria entre astrônomos amadores e profissionais".
Os profissionais acompanharam a evolução da supernova, conhecida como SN 2016gkg, por dois meses. Eles determinaram que o objeto é uma supernova do Tipo IIb - uma estrela que já foi massiva e explodiu após colapsar rapidamente sob a força de sua imensa gravidade.
O trabalho de modelagem realizado pela equipe de estudo sugere que a estrela morta era originalmente cerca de 20 vezes mais massiva que o nosso sol. Mas, ao longo dos anos, havia muita massa desviada, provavelmente por uma estrela companheira, e provavelmente abrigava cerca de cinco massas solares quando explodiu, disseram os pesquisadores.
Uma poderosa onda de pressão daquela explosão aqueceu o gás da superfície da estrela morta, fazendo com que ela brilhasse e emitisse luz - o "choque de choque" que Buso capturou.
"Os astrônomos profissionais há muito procuram esse evento", disse Filippenko. "Observações de estrelas nos primeiros momentos em que começam a explodir fornecem informações que não podem ser obtidas diretamente de nenhuma outra maneira".
O estudo, liderado por Melina Bersten, do Instituto de Astrofísica de La Plata, foi publicado hoje (21 de fevereiro) na revista Nature.
