O SpaceShipOne da Scaled Composite reivindicou o X-Prize quando atingiu uma altitude de 100 km pela segunda vez em menos de 2 semanas. A Virgin Galactic, uma das empresas que tentava fazer negócios com vôos suborbitais recentemente revelou detalhes sobre o SpaceShipTwo em uma conferência de turismo espacial em Londres.
A Virgin Galactic é um empreendimento colaborativo entre Sir Richard Branson e os Scaled Composites de Burt Rutan. A Branson se comprometeu a comprar uma frota de veículos maiores que o SpaceShipOne, capaz de transportar um piloto e vários passageiros em um voo suborbital.
Repórteres da Flight International estavam presentes na recente conferência de turismo espacial da Royal Aeronautical Society em Londres, quando representantes da Virgin Galactic atualizaram o público sobre seus planos.
Eles revelaram que o SpaceShipTwo será muito maior que o SS1, transportando 6 passageiros e 2 pilotos. Os veículos serão transportados para o ar por versões maiores da aeronave White Knight. Depois de acionar seus novos motores híbridos de foguete, os veículos serão capazes de atingir uma altitude de 140 km. Os corajosos passageiros terão 5 minutos de ausência de peso, onde poderão flutuar pela cabine. Eles terão que se apressar de volta para suas cadeiras; no entanto, eles sofrerão 7 Gs de força à medida que o veículo desacelera de volta pela atmosfera.
A Scaled Composites ainda está trabalhando nos veículos, com os primeiros voos de teste em 2007. A Virgin Galactic espera ter clientes pagos lançados em 2008 ou 2009. A empresa afirma que já possui 100 membros fundadores que já reservaram US $ 200.000 para um dos primeiros vôos.
Se tudo correr bem, e eles se inscreverem em clientes pagos suficientes, a Virgin Galactic espera que eventualmente exijam 30 pilotos para manter os vôos. A empresa anunciou recentemente que pretende contratar astronautas da NASA e promover pilotos de suas companhias aéreas existentes, como a Virgin Atlantic e a Virgin Blue.
