Pode parecer surpreendente, mas uma das tarefas mais difíceis que os astrônomos têm é determinar a massa de objetos. E determinar a massa dos buracos negros é ainda mais difícil porque eles são invisíveis.
Mas os astrônomos inteligentes descobriram uma maneira, medindo a localização do disco de acúmulo de material que espera ser consumido em torno de um buraco negro. Como o material pode se acumular mais rápido do que o buraco negro pode consumi-lo, ele se comprime, aquece e emite radiação que os astrônomos podem detectar. Pesquisadores descobriram que existe uma relação direta entre um buraco negro e o tamanho do seu disco de acúmulo circundante. Os astrônomos calcularam que esse gás quente se acumula em um local que escala com a massa do buraco negro. Quanto mais maciço o buraco negro, mais distante o congestionamento ocorre.
Essa técnica ajudou os astrônomos a identificar prováveis buracos negros intermediários, que contêm milhares de vezes a massa do Sol. Muito mais do que um buraco negro de massa estelar, mas muito menos do que as centenas de milhões de sóis em massa em buracos negros supermassivos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
