Há um pouco de mistério enterrado no coração da galáxia de charutos, conhecido formalmente como M82 ou Messier 82. Brilhando intensamente em raios-X é um buraco negro (chamado M82 X-1) que se estende por uma linha incomum entre pequenas e enormes buracos negros, novas pesquisas revelaram.
O novo estudo revela pela primeira vez quão grande é esse buraco negro - cerca de 400 vezes a massa do sol - depois de uma década lutando para descobrir isso.
"Entre os dois extremos dos buracos negros estelares e supermassivos, é um deserto real, com apenas meia dúzia de objetos cujas massas inferidas os colocam no meio do caminho", afirmou Tod Strohmayer, astrofísico do Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland.
Os cientistas descobriram isso observando as mudanças no brilho dos raios X, que flutuam de acordo com o comportamento do gás quando cai em direção a um buraco negro. No horizonte de eventos - o ponto em que você está condenado, mesmo que leve - é onde a flutuação ocorre com mais frequência. Em geral, buracos negros maiores têm essas flutuações com menos frequência, mas não tinham certeza se isso se aplicaria a algo que é do tamanho de M82 X-1.
Mas, analisando dados antigos do satélite Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) da NASA - que cessou as operações em 2012 - os cientistas descobriram uma relação pulsante semelhante à que você vê em buracos negros maiores.
Especificamente, eles viram variações de raios-X repetindo 5,1 e 3,3 vezes por segundo, o que é uma proporção semelhante de 3: 2 para outros buracos negros estudados. Isso lhes permite estender a escala de medição para esse buraco negro, afirmou a NASA.
Os resultados do estudo foram publicados esta semana na revista Nature. A pesquisa foi liderada por Dheeraj Pasham, um estudante de graduação da Universidade de Maryland, College Park.
Fonte: NASA
