Outra pedra espacial ficou bonita para o grande fotógrafo de antenas da NASA. Os 70 metros (230 pés)Antena Goldstone ondas de rádio zingadas no ET de 2013 em 10 de março, quando o asteróide voou pela Terra a 2,9 distâncias lunares ou cerca de 1,1 milhão de quilômetros.
Ao estudar oecos retornados, os astrônomos reuniram 18 imagens de um objeto áspero e de formato irregular, com cerca de 40 metros de diâmetro. As medições por radar da distância e velocidade de um asteróide fixam sua órbita com grande precisão, permitindo que os cientistas prevejam se pode ou não se tornar um perigo para o planeta em uma data futura.
É também a única maneira de enviar uma nave espacial para o objeto de ver as características de forma e superfície de um pequeno asteróide. A maioria dos telescópios ópticos não pode resolver asteróides como algo além de pontos de luz.
Por convenção, as imagens de radar aparecem "acesas" de cima. Esse é o lado mais próximo da antena. Ao examinar uma imagem de radar de cima para baixo, a distância da antena aumenta e o asteróide diminui. Se o equador do asteróide estiver de frente para a antena, ela aparecerá brilhantemente iluminada na parte superior da imagem. Se a antena estiver voltada para um dos pólos, o poste ficará no topo e acenderá. Demora um pouco para se acostumar.
A largura do asteróide nas imagens depende da taxa de rotação do asteróide e da perspectiva da antena. Se a antena olhar diretamente para baixo sobre o equador e o asteróide girar rapidamente, as imagens serão esticadasDoppler-shift do eco do radar retornado.
As ondas de rádio são uma forma de luz, assim como as cores familiares do arco-íris. Se a luz do rádio estiver se movendo em sua direção, suas ondas se juntam com mais força e parecem um pouco mais azuis do que se estivessem em repouso. Os astrônomos chamam isso de mudança Doppler ou mudança de azul. Se eles estão se afastando, as ondas de luz se esticam e se tornam "redshifted".
Um asteróide de rotação lenta aparecerá mais estreito para os olhos do radar e, se não rodar, aparecerá como um "pico" de luz. Quando a antena estiver apontada diretamente para um poste, o asteróide parecerá estar girando nemem direção a nemlonge do observador e também parece um pico.
A maioria dos asteróides cai em algum lugar no meio, e seus retratos de radar estão próximos de suas verdadeiras formas. As imagens de radar nos mostram texturas de superfície, forma, tamanho, taxa de rotação e características da superfície como crateras. O ET de 2013 se junta às fileiras de numerosos asteróides sondados por ondas de rádio da Terra, enquanto tentamos compreender a complexidade de nossa vizinhança planetária enquanto esperamos não encarar um desastre cósmico tão cedo.
