Muitas pessoas não ouviram falar do aglomerado de estrelas globulares Terzan 5. É uma grande bola de estrelas parecendo açúcar derramado como muitos outros aglomerados globulares. Muito poucosglobulares são brilhantes o suficiente para ver a olho nu; O Terzan 5 é fraco porque fica muito distante na direção do centro da Via Láctea, dentro de sua protuberância central. Aqui, as estrelas que se formaram no nascimento da galáxia são agrupadas em grandes números. Eles são os "antigos" da Via Láctea.
Hoje, um equipe de astrônomos revelou que Terzan 5 é diferente de qualquer cluster globular conhecido. A maioria dos globulares da Via Láctea contém estrelas de apenas uma idade, cerca de 11 a 12 bilhões de anos. Eles se formaram na mesma época que a própria Via Láctea, consumiram todo o gás disponível cedo para construir estrelas e passaram os bilhões de anos restantes envelhecendo. A maioria orbita o centro da galáxia em um vasto halo, como mariposas zunindo em torno de uma luz brilhante. O Oddball Terzan 5 tem dois populações com idades entre 12 e 4,5 bilhões de anos e está localizado dentro da protuberância galáctica.
A equipe usou as câmeras no telescópio espacial Hubble bem como uma série de telescópios terrestres para encontrar evidências convincentes dos dois tipos distintos de estrelas. Eles não apenas mostram uma grande diferença de idade, mas também diferem nos elementos que contêm. As populações duplas do Terzan 5 apontam para um processo de formação de estrelas que não era contínuo, mas dominado por duas rajadas distintas de formação estelar.
“Isso exige que o ancestral do Terzan 5 tenha grandes quantidades de gás por um segundo geração de estrelas e ser bastante massivo. Pelo menos 100 milhões de vezes a massa do Sol ”, explica Davide Massari, co-autor do estudo.
Suas propriedades incomuns fazem do Terzan 5 o candidato ideal para o título de "fóssil vivo" desde os primeiros dias da Via Láctea. As teorias atuais sobre a formação de galáxias assumem que vastos aglomerados de gás e estrelas interagiram para formar a protuberância primordial da Via Láctea, fundindo-se e dissolvendo-se no processo.
Embora as propriedades do Terzan 5 sejam incomuns para um aglomerado globular, elas são muito semelhantes às estrelas encontradas no protuberância galáctica. Os restos desses aglomerados gasosos parecem ter permanecido intactos desde os dias do nascimento de nossa galáxia, um deles evoluindo para o atual Terzan 5. Isso faz dele uma relíquia dos dias infantis da Via Láctea e um dos primeiros blocos de construção galácticos. Mais tarde, o aglomerado, que continha parte do gás restante, sofreu uma segunda explosão de formação estelar.
“Algumas características do Terzan 5 se assemelham àquelas detectadas nos aglomerados gigantes que vemos nas galáxias formadoras de estrelas em alto desvio para o vermelho (galáxias que começam a se formar no universo remoto em um passado distante), sugerindo que processos similares de montagem ocorreram no local e no universo distante da época da formação de galáxias ”, disse Francesco Ferraro, da Universidade de Bolonha, Itália, que liderou a equipe.
A presença semelhante a um candelabro do Terzan 5 está ajudando os astrônomos a entender como nossa galáxia foi montada. Reconstruir o passado é uma das principais ocupações da astronomia. O presente está partindo continuamente a cada momento que passa. Em breve, cada informação entra no passado. No passado, que registra as idas e vindas da humanidade, os detalhes são frequentemente esquecidos ou perdidos. O passado profundo é ainda pior. Sem ninguém por perto e apenas pistas espalhadas, os astrônomos procuram continuamente restos fragmentários que, quando entrelaçados no tecido de uma teoria, revelam padrões e processos antes de virmos a ser.
