É frustrante chegar até Marte, apenas para aterrissar no lugar errado. Assim, enquanto a Masten Space Systems testa seu protótipo de foguete de lançamento vertical e aterrissagem vertical Xombie na Terra, os engenheiros também estão examinando uma solução de software para tornar os desembarques do Red Planet ainda mais precisos.
O software é chamado G-FOLD (para o algoritmo Fuel Optimal Large Orient Guidance) e é um produto do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e de outros departamentos da NASA. A agência está usando técnicas para aterrissagens de naves espaciais que têm origem nas missões lunares da Apollo da década de 1960, que têm algumas limitações.
“Esses algoritmos não otimizam o uso de combustível e limitam significativamente a distância que a embarcação de pouso pode ser desviada durante a descida”, afirmou o JPL, acrescentando que o novo algoritmo pode descobrir os melhores caminhos de economia de combustível em tempo real, juntamente com uma “nova chave tecnologia necessária para pouso pontual planetário ”.
Atingir o alvo exatamente é um feito emocionante para os pesquisadores, explicou o JPL, porque as missões robóticas podem ser direcionadas para alvos científicos difíceis de alcançar e as missões tripuladas podem trazer mais carga para o local de pouso, em vez de transportar combustível extra.
O Xombie testou essa técnica pela primeira vez em 30 de julho e acertou o pouso - a cerca de 800 metros de distância - quando recebeu os comandos enquanto estava a 90 pés no ar. Um segundo voo está planejado para agosto, desde que a análise dos dados ocorra conforme o planejado.
A tecnologia ainda é nova, é claro, e existem outros conceitos por aí para identificar sistemas. Em maio, a Agência Espacial Européia divulgou informações sobre um conceito que está financiando. Esse sistema, que ainda está sendo desenvolvido, usa um banco de dados de pontos de referência para ajudar uma espaçonave a fazer pousos.
Fonte: NASA
